Astove Atoll: A Pristine Divers Playground Seychelleillä

SEYCHELLES-SUkeltaja

Hän alkaa erikoistua läsnäoloon, kun koskemattomat Intian valtameren atollit avautuvat yleisölle – nyt MARK HATTER pääsee alkuun Astovessa, merkittävällä sukeltajien leikkipaikalla

Sukeltajat kuvastuivat suuren upeiden vuokkojen siirtokunnan takana Sam’s Ultimaten alueella.

KANSAINVÄLISEN KANSSA Sukellusmarkkinat, jotka näyttävät olevan täynnä jalankulkukohteita ja karjavaunutoimintaa, ei ole mikään ihme, että löydän itseni jälleen syrjäiseltä Seychellien atollilta Intian valtamerellä, aivan ruudukon ulkopuolella etsimässä jotain erityistä.

On maaliskuu, ja olen ollut yhteydessä kuuden muun tutkimusmatkailijan kanssa ensimmäisinä vieraina, jotka sukeltavat julkisesti Astove Atollin äskettäin perustetussa Coral Lodgessa Seychellien Aldabra Island -ryhmässä.

Kolme vuotta sitten huomioni herätti uusi sukellusoperaatio Alphonse Atollilla Seychellien Alphonse Island -ryhmässä (Opening Up Alphonse, kesäkuu 2015). Sitten sen ensimmäisenä julkisena sukellusvieraana sukellusmestarit ja minä tutkimme kohteita, joita ihmiset eivät ehkä olleet koskaan ennen nähneet.

Ja niinpä lupasin itselleni, että jos muut tapahtumapaikat Seychellien ulkosaarilla avautuvat, yritän olla avauksen kärjessä.

Anna Blue Safari (Alphonse Fishing Companyn emoyhtiö ja nyt Alphonsen sukelluspaikan ylläpitäjä) ja Astove. Toinen 250 mailia lounaaseen Alphonsesta ja noin 500 mailia Mahesta, Astovea on pidetty luokkansa parhaana perhokalastuskohteena yli vuosikymmenen ajan.

Pienen ja tehokkaan infrastruktuurin ansiosta atollin majatalo palveli enintään kuusi kalastajaa, jotka varasivat seitsemän päivän retkiä marras-huhtikuussa tämän vuoden maaliskuuhun. Silloin valmistui merkittäviä parannuksia, mukaan lukien päällystetty kiitotie, joka mahdollistaa suurempien lentokoneiden ja hyötykuormien (lue ylimääräiset painorajoitukset sukeltajien kameravarusteille), mikä avasi atollin sukellusoperaatioille.

TAPASIN ENSIN JA SUKELLUSIN Blue Safarin sukellustoimintojen johtajan Sam Baldersonin kanssa Alphonsessa. Sam johtaisi avajaismatkaamme Astoveen ja tapasimme Alphonsen kiitotien cabanan alla (kaikki lennot Astoveen tankkaavat Alphonsessa).

Tapasin myös muut ryhmämme sukeltajat jo Alphonsessa päästäkseni muutaman päivän sukellukseen ennen kuin suuntaamme Astoveen.

Kun kone nousi kaasuun, Sam esitteli meidät ja kertoi meille kaikille Astoven avautumisesta yleiseen sukellukseen.

"Astoven sukellussuunnitelmaa on laadittu noin kaksi vuotta", hän kertoi. "Tämä suunnitelma sisältää kalastustoiminnan sulkemisen sillä viikolla, jolloin sukeltajamme on varattu." Tämä oli yllättävä ja erittäin hyvä uutinen; Olin ihmetellyt, kuinka mökki pärjää yhtä aikaa sekä kalastajia että sukeltajia, vaikka perhokalastus tapahtuu maalla.

"Sikäli kuin tiedän, vasta joulukuussa 2017 kukaan sukelsi laajasti atollin ympärillä luetteloimaan mahdollisia kohteita", Sam jatkoi. "Olin onnekas, että sain tämän tehtävän."

Niin aseistettuna kartalla, anekdoottisilla muistiinpanoilla muutamista yksityisistä veneistä, jotka olivat kulkeneet Astoven läpi, ja GPS:n kanssa Sam lähti viime joulukuussa sukeltamaan kouralliseen lupaaviin paikkoihin atollin ympärillä. Hänen havaintonsa antaisivat ryhmämme lähtöpisteet auttamaan meitä tutkimaan näitä koskemattomia riuttoja täydellisemmin.

Olisi väärin väittää, että Astove on täysin tutkimaton. Tunnetusti se oli Jacques Cousteau hänen vuoden 1959 tuotannossaan The Silent World, joka toi Aldabra Groupin julkisuuteen, ja äskettäin Nat Geo -tiimit ovat vierailleet kuvaamassa Pristine Seas -sarjaansa.

Voidaan kuitenkin perustellusti väittää, että vain harvoin yksityishenkilö, Nat Geo, Cousteau, Sam ja me seitsemän, ovat saaneet nähdä Astoven vedenalaisia ​​aarteita.

Ryhmämme kokeneet sukeltajat olisivat myöhemmin yksimielisiä julistaessaan, että Astoven riutat ovat niin lähellä koskemattomia kuin ne ovat olemassa nykyisessä ilmastonmuutoksen, saastumisen ja hyväksikäytön ympäristössä.

Todisteena olivat havainnot ja kuvat, jotka keräsimme yli 17 sukelluksen aikana kahdeksalta atollia kiertävältä sukelluspaikalta.
Tarkemmin sanottuna terveyden ja kunnon mittaa ympäristössä voidaan yleensä arvioida merielämän runsauden ja tasapainon perusteella laguunista ja ruohotasanteista viereisiin riuttoihin ja pudotusalueisiin.

Astove-terveysindikaattorit viittaavat vahvaan ja eloisaan ekosysteemiin planktonia ruokkivista anthiasista, laiduntavista kirurgisista kaloista ja korallien murskaavista papukaijakaloista aina huipun saalistajiin, kuten harvinaisen suuriin ja harvoin lukuisiin peruna- ja satulaturskaan.

Mikä tärkeintä, kivikorallit ovat terveitä. Siellä missä viimeaikaiset maailmanlaajuiset valkaisutapahtumat ovat vaikuttaneet tai tuhonneet suuren osan maailman jäljellä olevista kivikoralleista, Astove on eräänlainen keidas, joka näyttää olevan immuuni lämpeneville pintavesille. Vastaus sen vahvaan vastustuskykyyn saattaa löytyä sen eristäytyneestä maantieteellisestä sijainnista, koska se on hyvin syvällä meressä.

Riutta sukeltaa lähes pystysuoraan pinnasta tuhansien metrien syvyyteen atollin länsipuolella ja laskeutuu jyrkästi itärannalta, ja yllättävän viileät virtaukset tunkeutuvat atollin yli ja ympärillä lähes päivittäin.

Yleensä voisi odottaa kylmempiä virtauksia voimakkaampien kevään vuorovesien aikana, mutta koimme niitä myös heikompien vuorovesien aikana.

Ja termokliinit olivat vaikuttavia, usein jopa 4°C (28°:sta 24°:een) alkaen niin pienestäkin 10 metrin syvyydestä.

Olivatpa havaintomme yksinkertaisesti anekdoottisia tai tieteellisiä, selvä oli, että Astove on koralliriuttakeidas valtameressä, jossa stressi kasvaa jatkuvasti.

Bonuksena siinä on jopa uhanalaisia ​​haita. Löysimme nämä ruskeat vasaranpäät Astoven ainoalla nimetyllä paikalla, Hammertimella. Sam oli poiminut nimen ja sijainnin joistakin historiallisista muistiinpanoista ja esisukelluksesta joulukuussa.

Sukellus alkaa seinän yli päällystetystä ankkuriketjusta, joka on 19-luvulla haaksirikkoutuneen norjalaisen valaanpyyntijäännökset.

Sieltä sukeltajat putoavat 20 metriin, sitten seinältä siniseen veteen, tyypillisesti vain poissa riutasta, ja odottavat. Samin mukaan paras tilaisuus nähdä haita on aikaisin aamulla.

ASIANMUKAISESTI, matkan ensimmäiselle sukelluksellemme saimme aikaisen herätyksen, täyttimme marjamuffinsseja ja kahvia nälkäisiin vatsoihin ja kierrettiin sitten skiffiltä kirkkaaseen veteen heti klo 7 jälkeen.

Aurinko oli tuskin noussut, ja se oli juuri tarpeeksi valoisaa nähdäkseen ketjun ja seuratakseen sitä seinän yli kuiluun.

Samin ohjeiden mukaisesti leijuimme neutraalina, tarpeeksi kaukana seinästä, ettemme enää nähneet sitä, indigovedessä.

Pian puolen tusinaan särmätyn vasaran pään lyhytaikaiset muodot hajosivat 10 metrin sivuttaiseen näkyvyyteen ja sen ulkopuolelle.

He pysyivät varovaisina ja pitivät etäisyyttä. Se ei ollut kuva-op, jota olin toivonut, mutta oli mukavaa aloittaa viikko harvinaisten riutta A-listereiden kanssa.

Viipyimme ennen kuin siirryimme takaisin seinälle ja huomasimme, että virta oli kiihtynyt ja veti meitä innostavalla nopeudella kohti atollin pohjoispäätä.

Kävelimme lähes puoli mailia jäljellä olevan 30 minuutin pohja-ajassamme ohittaen kaikenlaisia ​​värikkäitä ja kivisiä korallimuodostelmia, paljastumia ja kanavia, jotka johtavat sisätasanteilta ulommalle riutalle. Biomassa, jonka ohitimme matkan varrella, oli vaikuttava.

Yhdessä leveässä kanavassa lähellä sukelluksen loppua virta aaltoi jauhemaista valkoista hiekkaa aiheuttaen vedenalaisen lumimyrskyn. Ja kun juoksimme pitkin seinää, oli lohduttavaa kuulla, kuinka skiffit juoksivat yllämme Samin pk-yrityksen perässä.

Kolmen minuutin turvapysähdyksen jälkeen kiipesimme skiffeihin, törmäsimme nyrkkiin ja keskustelimme monista hienoista asioista, joiden ohi olimme purjehtineet sukelluksen aikana.

Kello oli tuskin 8.30, ja meillä oli vielä koko viikko edessä.

Vaikka Hammertimen hait olivat viileitä, hitaita ja erittäin lähellä ajotapaamista meillä oli myöhemmin tällä viikolla vielä harvinaisempi, yli 3 metrin suuruinen vasarahai Mouthissa (kapea, matala kanava, joka johtaa Astoven sisälaguunista) oli eeppinen. Luonnollisesti kamerani oli tarkoitettu makrokuville!

Koko viikon ajan useissa länsiseinän paikoissa hopeahait tulivat nopeaan tarkastukseen sukelluksemme varhaisessa vaiheessa, mikä oli lisätodistus meren ekosysteemin terveydestä. Mikäli tästä olisi ollut epäilystäkään, jokaisessa sukelluksessa mukana olleet viher- ja haukkanokkakilpikonnat osoittivat myös asian.

Sam oli varmasti tehnyt läksynsä koskien näyttäviä ja monipuolisia sukelluskohteita. Ja hänen synnynnäisestä brittiläisestä kyvystään alittaa odotukset tuli sukellustiimimme iloksi viikon edetessä.

"Löysin seinältä paikan, jossa on muutama vuokko", hän kertoi meille sukellusta edeltävässä tiedotustilaisuudessa toisena aamuna. Samin ”muutama vuokokukko” olivat todellisuudessa virtuaalinen kaupunki – 25 neliömetrin kokoisella alueella oli koko joukko eläimiä, Heteractis magnifiica, joka oli täynnä Amphiprion akallopisis (haisuvuokko) -perheitä. Olin kuullut tarinoita suurista anemone-pesäkkeistä Indo-Tyynenmeren alueella, mutta en ollut koskaan tavannut yhtä vaikuttavaa.

Seuraavana päivänä Sam kertoi: "Meillä on tyyni meri tänä aamuna, joten haluan näyttää teille itärinteellä riutan, jossa on pehmeitä koralleja."

Löysimme tietysti hänen riuttansa "muutamalla pehmokkeella" olevan laaja sateenkaaren pastellivärinen Dendronephthya metsä, joka alkaa 20 metristä. Sukelluksessa seurasin reheviä muodostumia syvemmälle pohtien retorisesti: "Miksi tämän pehmeän korallimetsän kaltaiset vaikuttavat muodostelmat vain paranevat syvyyden myötä?"

Kunpa aika ja fysiikka olisivat antaneet minulle mahdollisuuden nähdä kuinka syväksi tuo metsä kasvoi.

POISTO sukelluspaikan virallinen nimi piti käsitellä, joten myöhemmin viikolla cocktailien ja wahoo-sushin takia äänestimme joistakin sukeltajalle johdonmukaisuuden vuoksi. tulevaisuuden sukeltajat.

Suurin vuokopaikka, joka sijaitsee suoraan Lodgen rakennusta vastapäätä, sai nimekseen Magnificent City. Ja olimme kaikki yhtä mieltä siitä, että Samin pehmeä korallimetsä, niin vaikuttava ja niin hillitty, pitäisi nimetä hänen kunniakseen Sam’s Ultimate.

Nimi juontaa juurensa kuuluisalta ja erityisen vilkkaalta pohjoisen Korallimeren sukelluspaikalta, joka tunnetaan nimellä "Carl's Ultimate", joka on nimetty vedenalaisen valokuvaaja Carl Roesslerin mukaan.

Mietin, kuinka Astoven keidas, niin pieni, niin syrjäinen ja niin erityinen, pärjäisi, kun ihmisten hyväksikäytön tukehtuvat seinät puristavat edelleen planeettaa. Esitin tämän Blue Safarin toimitusjohtajalle Keith Rose-Innesille ja kiinnostuin hänen harkitusta vastauksestaan.

"Minimaalisen läsnäolon pitäminen ulkosaarilla on ratkaisevan tärkeää niiden lähes koskemattomien osavaltioiden säilyttämiseksi", hän sanoi.

"Jos ulkosaaret, kuten Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption ja muut, jätetään täysin asumattomiksi ja luonnonvaraisiksi, ne joutuisivat varmasti laittoman hyväksikäytön kohteeksi.

"Seychellien saariryhmät ovat maantieteellisesti liian laajalle levinneitä, jotta voidaan odottaa tehokkaan hallituksen suojelun täytäntöönpanoa lakeista ja rangaistuksista riippumatta.

"Jos Blue Safari on vuokraamiemme saarten vastuullinen hoitaja matkailutoimintaan, kuten sukellukseen ja pyydä ja päästä irti -kalastukseen, mutta säilyttää samalla minimaalisen jalanjäljen, niin pelkkä läsnäolomme täällä on pelotteena laittomille toimille, joita tapahtuisi, jos olisimme ei läsnä."

Tämä Seychellien hallitukselle hyödyllinen tarkkailuasema on myös tietoinen puhtaan energian ratkaisujen tarpeesta.

Alphonsessa 98 % saaren tarpeista dieselvoimantuotannon tarve on korvattu aurinkopaneeleilla.

Myös sadeveden talteenottolaitosten rakentaminen on käynnissä, jotta energiaa kuluttavan suolanpoistolaitoksen tarve eliminoituisi. "Astove on seuraava", Keith kertoo minulle.

Keskustelumme saa minut vakuuttuneeksi siitä, että ainakin toistaiseksi atolli pysyy elävänä keidana epätäydellisessä maailmassa.

Mutta Keithillä oli toinen yllätys – Blue Safari aikoo nyt laajentaa Seychellien sukellustoimintaansa Cosmoledon atolliin, jolloin nousupäivä on tämän vuoden joulukuussa.

"Cosmo" on Astoven isosisko, 19 merimailia luoteeseen. Alphonse Fishing Company on harjoittanut perhokalastusretkiä siellä yli vuosikymmenen ajan.

Cosmon riutat ovat käytännössä tutkimattomia ja sen meriekosysteemi on oletettavasti myös lähes koskematon, ja koska se on noin neljä kertaa Astoven kokoinen, sukellusmahdollisuudet kasvavat geometrisesti. Blue Safarin ympäristövastuullisen suunnitelman avulla, mikä siinä suunnitelmassa ei pidä?

Mikä jättää minulle tervetullut dilemma. Kuinka voin muuttaa tämän joulukuun suunnitelmiani olla osa julkaisujuhlaa?