Japanin Manner-Mekka

SINULLE VOI ANTAA ANTOKSI siitä, että ajattelin, että Okinawa on ainoa paikka Japanissa sukeltaa. Riutoistaan ​​ja runsaasta merielämästään tunnettu saariryhmä houkuttelee useita kansainvälisiä sukeltajia, mutta voisivatko he jäädä paitsi muista korkealaatuisista japanilaisista kohteista?
Pieni Kushimoton kaupunki Wakayamassa, Honshun saarella, houkuttelee sukeltajia kaikkialta Japanista. Useimmat ulkomaiset turistit eivät ole koskaan kuulleet siitä, mutta tämä "manner-mekka" on sukeltamisen suosittu vaihtoehto Okinawalle japanilaisille, varsinkin kun taifuunien takia lentoja länsisaarille perutaan.
Joten hyppäsin Bullet Trainiin Tokiosta Osakaan ennen kuin menin paikallisjunilla alas Kushimotoon nähdäkseni, jäämmekö me briteistä paitsi jostain.
Saapuessani tapasin oppaani Kumiko-sanin; Aki-san, sukellukseni ohjaaja; ja herra Shimano, Nanki Seaman's Clubin omistaja, jossa sukeltaisin. Kaikki halusivat näyttää minulle, mitä Kushimotolla oli tarjottavanaan.
Paras aika Kushimotoon sukeltaa, minulle kerrottiin, on syyskuun lopusta marraskuun loppuun, jolloin näkyvyys on parhaimmillaan noin 15-25 m ja veden keskilämpötila on leuto 27°.
Vaikka olosuhteet ovat hyvät myös kesäkuukausina, heinä- ja elokuussa japanilaiset sukeltajat suuntaavat pikkukaupunkiin kesälomalle, joten on parasta välttää tätä ruuhka-aikaa, etenkin koska alueella on noin 25 sukelluskauppaa. Kaupungissa vain pari voi tällä hetkellä palvella englantia puhuvia vierailijoita.
Muina vuodenaikoina veden lämpötila laskee noin 15 asteeseen. Vaikka japanilaiset pitävät tätä aivan liian kylmänä, brittiläiset sukeltajat, jotka haluavat matkustaa omilla kuivapuvuillaan (japanilainen koko on hyvin pieni!), voivat nauttia kirkkaasta vedestä ja hyvistä olosuhteista joulukuusta huhtikuuhun.
Valitettavasti oma ajoitukseni ei ollut ihanteellinen. Viikko ennen saapumistani Kushimotoon oli iskenyt useita taifuuneja ja kaikki sukellukset peruttiin pariksi päiväksi. Olin siis ymmärrettävästi hermostunut sääennusteesta.
Onneksi saapuessani oli taas mahdollista sukeltaa ja näkyvyys parani. Kuitenkin toinen taifuuni oli tulossa, koska se suuntasi suoraan Taiwaniin, eikä ollut tietoa, voisiko se poiketa tältä polulta ja osua meihin sen sijaan.
Voimme vain seurata ennustetta tarkasti ja toivoa parasta.

LEVY SATE ALKOI TAPUTA tuulilasilla, kun ajoimme alas sukelluskouluun. Viiden minuutin sisällä oli täysi kaatosade. Kun käpertelimme sisällä odottamassa lisää sääuutisia, se ei näyttänyt lupaavalta.
Kun odotimme, ihailin vedenalainen valokuvaus kehystetty sukelluskaupan ympärille, kaikki Aki-sanin ja herra Shimanon oppilaiden ottamia.
Vilkaisen vilpittömästi peruskameraani Aki-san oli ystävällisesti lainannut minulle Olympus Pen -kynänsä – hänen mukaansa useimmat japanilaiset vedenalaiset valokuvaajat pitivät Olympus-brändistä.
Paljon pölyämisen, pyyhkimisen ja kiillotuksen jälkeen (japanilaiset ovat erityisen siistejä ja puhtaita – ei todellakaan sylkeä huurteenpoiston sijaan!), olimme valmiita opetusohjelmaan.
Olin huolissani siitä, että kameran käyttö tulee vaikeaksi tai voisin rikkoa sen, mutta kesti vain noin 30 sekuntia näyttää minulle kaikki asetukset ja nopean pelin jälkeen Olympus Pen oli minun koko viikon – jos sade laantui sen verran, että saimme veneen pois.
Lopulta tulva alkoi helpottaa ja saimme kaiken selväksi. Sää oli liian huono vierailemaan avomerellä, joten sukeltamme Bizeniin, lähemmäksi sisämaata.
Näimme hädin tuskin taivaan sadelakanoiden läpi, ja meri oli paksu, musteenharmaa.
Valtavat aallot heittelivät venettä niin paljon, että putosimme heti alas laskeutumisviivaa pitkin, jotta vältytään pyyhkäisyltä myrskyn aiheuttamassa meressä.
Kun otetaan huomioon harmaa taivas, aallot ja jyrkät sateet, olin yllättynyt siitä, kuinka kirkasta vesi oli vain muutaman metrin päässä. Kyllä, se oli tummempi kuin taivaansininen Karibia, jossa olin sukeltanut muutama viikko aiemmin, mutta meillä oli kristallinäkyvyys noin 15 metriä.
Laskeutuessamme merenpohjaan näimme laajan kuun maiseman, jossa oli valtavia lohkareita niin pitkälle kuin silmä kantaa. Kalliopaljastusten ympärillä oli paljon elämää – pitkäsarvilehmäkala, keltahäntäpapujakala, leijonakala, valtava kukkakala, parvi kirkkaan vaaleanpunaisia ​​ja oransseja merikultaisia ​​ja valtava mansikkarypäle.
Aki-san kutsui minut sinne, missä purjeeväpeikko istui kuopan vieressä ja heilutti tummaa, pilkullista evä puolelta toiselle. Sen takana, juuri poissa näkyvistä, oli lähes täysin sokea katkarapu, jonka kanssa sillä on symbioottinen suhde, peikko jakoi kotinsa vastineeksi varoituksesta lähestyvistä petoeläimistä.
Erityinen havainto oli pieni nuori keisarienkelikala, jonka laivastonsininen ruumis ja pyöreät valkoiset merkit olivat lähes tunnistamattomia sen aikuisena kehittyvistä sinisistä ja keltaisista raidoista.

NIIN PALJON NÄHTÄVÄÄ pysyimme alhaalla niin kauan kuin pystyimme, mutta tuntui siltä, ​​ettei aikaa ollut ollenkaan ennen kuin oli aika nousta.
Nopean lounaan jälkeen palasimme läheiselle sukelluskohde Sumisakiin, joka oli samalla tavalla täynnä elämää: pitkäkirkkohaukkakalaa, japanilaista perhokalaa, auringonpaistetta, japanilaista piikihummeria ja nudioksaisen munamassan kirkkaan punaisia ​​terälehtiä, jotka heiluivat kevyesti virrassa. .
Kaukaa katsoimme ohi lentävän säteen ja saimme yllämme nousevan kilpikonnan siluetin.
Monet organismit olivat selvästi säännöllisiä havaintoja, sillä miehistö tiesi tarkalleen, mistä ne löytää: he evä määrätietoisesti kohti tiettyä korallin osaa, ja varmasti siellä olisi piilossa masentunut hämähäkkirapu tai pieni peikko.
Silti jopa muut ohjaajat olivat kateellisia siitä, että olimme nähneet harvoin pienen vaaleanpunaisen sammakalan.
Se oli ollut melko rauhallista noin 20 metrin korkeudessa, joten olin melkein unohtanut kuinka karkea se oli pinnalla. Sen jälkeen kun minua nykittiin ylös ja alas laskulinjasta turvapysähdyksen aikana ja taisteltuani aaltoja vastaan ​​päästäkseni takaisin veneeseen (välttäen tikkaita kasvoihin), minut valtasi pahoinvoinnin aalto.
Tyypillisen japanilaisen tehokkuuden ansiosta kesti vain muutama minuutti ennen kuin käynnistimme moottorimme ja kiihdytimme takaisin rantaan, ja tuulta kasvoillani helpotti välittömästi merisairauttani.
Olin valmis rentoutumaan takaisin Kushimoto Royal -hotelliin, jossa yöpyin ja jossa on oma onsen - yleinen uima-allas, jota lämmittävät luonnonlähteet.
Kun olin päässyt sisälle (on tapana kylpeä täysin alasti!), vapautin väsyneet jäseneni rauhoittavaan kivennäisveteen ja nautin upeista näkymistä Hashigui-Iwan kalliomuodostelmiin pitkin rannikkoa.

SEURAAVANA PÄIVÄNÄ MEIDÄMME käy uudelleen samoilla alueilla kuin edellisenä päivänä, koska oli vielä liian kovaa lähteä avomerelle. Silti herra Shimanon tiimin asiantuntemuksen ansiosta sukelluksemme olivat täynnä erilaisia ​​havaintoja.
Palattuamme Bizeniin löysimme sen, mikä näytti ensi silmäyksellä purppuranpunaisen korallin palalta. Tarkemmin tarkasteltuna näin silmien ja pihtien alta kurkistavan Lauridromia dehaani rapua, joka kantaa selässään korallia naamiointia varten.
Löysimme lähistöltä noin viiriäisen munan kokoisen Calvactaea tumida -ravun, jonka iho oli häiritsevän lähellä ihmisen lihaa ja jonka silmät olivat pullistuneet, oranssit. Siellä oli myös keisarikatkarapu, joka kiipesi suuren punaisen nudioksan takana.
Uimme pienen keskiyön snapperin ohi, jossa oli kauniita mustavalkoisia merkkejä ja pitkä evät perässä vedessä ennen kuin huomasi mustan kampahammasen, joka työnsi päänsä ulos kolosta, näennäisesti hämmentyneenä siitä, miksi viisi valtavaa puusukeltajaa katseli sitä.
Puhdistusasema kuhisi kaikenmuotoisia ja -kokoisia kaloja, mutta läpinäkyvä, neulan kokoinen keisarikatkarapu, joka siivosi jokaista niistä vuorotellen, kiinnitti huomiomme sukelluksen loppuun asti.
Takaisin Sumisakista löysimme suuren, syksyn lehtien värisen nudioksan, jossa oli paksuja mustavalkoisia täpliä ja munanauhoja, jotka kiertyivät ulos.
Suurin osa ryhmästä kuitenkin kaipasi sitä, sillä he olivat huolissaan lohikäärmemuraysta, joka poseerasi kuville metrin päässä.
Pysyvä arlekiinikatkarapupari, jonka kuorissa oli kirkkaita väripilkkuja, vartioi meritähtiä. Heidät nähtiin täällä selvästi säännöllisesti, koska Aki-san tiesi tarkalleen, mistä heidät löytää.
Sama koski pieniä kyykkyisiä katkarapuja, jotka hän poimi helposti sen merivuokkokodin taustalta.
Taas sukellus näytti lentävän ohi liian nopeasti, ja juuri kun aloimme nousta ylös, toinen kirkkaan oranssi lohikäärme muray nosti päänsä ulos napsauttaakseen leuansa meitä kohti.
Good Wrasse World oli seuraava sukelluspaikkamme. Löysimme täältä vähemmän rapuja ja katkarapuja, mutta laajemman valikoiman kaloja: maalatut huulet, pieni nuorukainen kultainen emäkala, joka lentelee ympäriinsä ja useita punaisia ​​tulikalapohjia, joilla on erottuva pitkä selkä. evät.
Siirtyessämme hiekkapalalle näimme kourallisen pieniä keltakasvoisia peikkoja uimassa lähellä merenpohjaa.
Heti kun saavuimme liian lähelle, he syöksyivät takaisin koloihinsa, kasvot työntyen hieman ulos yrittääkseen selvittää, keitä olimme ja mitä oli tekeillä.
Takaisin veneeseen tihkusade oli alkanut taas kovasti ja taivas oli rullaavan laivan yläpuolella hämärän harmaa.
Vaikka merisairaus ei yleensä vaikuttanut siihen, turvotus oli liikaa, ja minun piti yhtäkkiä juosta veneen reunaan oksentamaan. Tietäen japanilaisen taipumuksen puhtaaseen, olin järkyttynyt.
Onneksi pahoinvointi meni ohi yhtä nopeasti kuin oli saapunutkin, ja muutaman minuutin kuluttua olimme taas rannalla lämmittelemässä kuumissa suihkuissa.

BENTO-LAATIKOJEN lounaalla ja misokeittoa, keskustelimme lähestyvästä taifuunista. Olin todella epäonninen matkani ajoituksen kanssa; vaikka Japania kärsivät taifuunit heinä-, elo- ja syyskuussa, niin monet lähestyivät peräkkäin näin lyhyessä ajassa harvinaista.
Ennusteet viime päivilleni vain pahenivat. Pettymys kyllä, parin täpötäynnäisen päivän jälkeen nautinnollisten makrokokemusten jälkeen lähestyvät myrskyt eivät jättäneet meille muuta vaihtoehtoa kuin lykätä viikon sukellusta.
Plussaa oli, että meidän ei tarvinnut huolehtia varhaisesta aloituksesta seuraavana päivänä. Kumiko-san, Aki-san ja herra Shimano veivät minut paikalliseen izakaya-tavernaan syömään sushia ja sakea ennen kuin siirryimme karaokebaariin laulamaan sydämemme bourbon-pullon ääressä varhaisiin tunteihin asti.
OK, olimme hieman hauraita seuraavana aamuna, mutta maan päällä oli niin paljon nähtävää, että saimme varmasti parhaan hyödyn viimeisistä päivistämme.
Hienoa mantereelta sukeltamisessa on, että lentokieltoaikana on niin paljon tekemistä. Kushimoto on vain lyhyen ajomatkan päässä Kumano Kodon upeista temppeleistä – pyhiinvaellusreitistä yhdessä Espanjan kuuluisan Camino de Santiagon kanssa – ja yhdestä maan tunnetuimmista vesiputouksista, Nachista.
Lisäksi turistikohteet Osaka, Kioto ja Tokio ovat vain muutaman tunnin junamatkan päässä.
Japani on niin kiehtova maa, jossa on niin paljon koettavaa merenpinnan yläpuolella, että oli vaikea pettyä jopa jatkuvien taifuunien keskellä.
Ensimmäinen tilannekuvani tästä vähemmän tunnetusta sukelluskohteesta sai minut vain haluamaan palata Kushimotoon saadakseni lisää.