Le Paradis Blanc

ON PIMEÄ, KUN TAPAAMME Fabrice Couraud kylän aukiolla tammikuun lopussa. Fabrice järjestää sukelluksen St-Mêmen vanhassa kalkkikivikaivoksessa. Seuraamme häntä autolla pientä talojen välistä kiemurtelevaa tietä ja pysähdymme risteytettyyn kulkupisteeseen tumman kallion edessä.
Menemme laajaan galleriaan ja seuraamme Fabricen autoa noin kilometrin verran massiivisten kalkkikivipylväiden metsän läpi, jotka tukevat kattoa yli 10 metriä yläpuolella. Pysäköimme muutaman metrin päässä kristallinkirkkaasta vedestä, joka on hiljaa nielaissut kaivoksen.
Fabrice kertoo meille entisen louhintaalueen rakenteesta. Seuraamme punaista linjaa 300 metrin silmukassa, joka on yksinkertainen reitti, joka sopii ensimmäiselle sukellukselle pitkän Belgian matkan jälkeen.
Se tutustuttaa Hedwigin kohtaukseen ja auttaa häntä tekemään mahdollisia kameran säätöjä huomista varten. Hän on pitkään etsinyt sellaista keinotekoista maanalaista paikkaa valokuvaus.
Keräämme vanhoja leikattuja kivilohkareita ja siirrymme matalaan veteen. Uimme hämmästyttävän valkoisten pylväiden välissä luolan käytävän linjan alkuun ja sukeltamme turkoosiin veteen gallerian puolivälissä.
Viiden metrin korkeudella kohtaamme ruosteisen teräsportin, joka aikoinaan turvasi kaivoksen, kuin aaveen luuranko gallerian keskellä. Huomaamme hieman kauempana vanhemmat kivipalikat ja poseeraan niiden edessä.
Hieman kauempana vanhan kaivon juurella koiran luut näyttivät olleen siellä monta vuotta. Jopa 25 metrin näkyvyys antaa meille mahdollisuuden arvostaa paikkaa täysin ja nauttia sen mahtavasta tilavuudesta.
Louhos paljastaa tyypillisen kalkkikiven louhinnan, jossa 20 metrin välein linjatut pilarit muodostavat shakkilaudan.
Missä tahansa katsomme, näemme hylättyjä kaapeleita, työkaluja, ketjuja, vinssejä ja puunkappaleita. Sähköverkko on edelleen paikallaan ja eristeet tukevat edelleen kattojen poikki kulkevia kaapeleita.
Pysähdymme ottamaan kuvia vanhasta lasilampusta, joka on edelleen ehjä, ennen kuin pääsemme silmukan loppuun.
St-Même-les-Carrières on rauhallinen kylä 20 kilometrin päässä Angoulèmesta, jossa talviaurinko maalaa talot hunajan ja meripihkan väreillä. Suuri joukko englantilaisia ​​eläkeläisiä nauttii Charenten alueen viehätyksestä, elämäntyylistä ja miellyttävästä ilmastosta nyt, kun kiven louhintapäivät ovat jo menneet.
Viimeinen operaatio, Fèvre, suljettiin 1970-luvun alussa. Neljän vuosisadan ajan kylän elämä oli seurannut päivittäisen kivenlouhinnan rytmejä. Kaivosalue ulottuu 3 kilometriä kylästä etelään, ja St Mêmen mainetta tehneitä kiviä käytettiin Bordeaux'n katedraalin ja monien virallisten rakennusten rakentamiseen.
Kivi kuljetettiin veneellä Charente-joella ja lähetettiin Kanadaan asti. Se jopa muodostaa jalustan New YorkVapaudenpatsas!
Kun kiviä vaadittiin yhä enemmän, työntekijät kaivoivat yhä syvemmälle yli 50 metrin paksuiseen kalkkikivisuomaan. Huipussaan maanalainen työ levisi 60 hehtaarin alueelle ja 60 metrin syvyyteen maatalousmaan alle. Määrät ovat paljon vaikuttavampia kuin vastaavilla kaivoksilla muualla Euroopassa.
Kun Fèvre lopetti pumppaamisen, pohjaveden vakiintuminen nykyiselle tasolle kesti neljä vuotta ja tulvi kolmesta tasosta alemman 10 hehtaarin alueella.

MUKAVAN YÖN JÄLKEEN Kylässä sijaitsevassa Chez Anne B&B:ssä, jota johtaa ihastuttava lontoolainen pariskunta, nautimme hyvän paikallisista tuotteista tehdyn aamiaisen ja menemme etsimään Fabricea.
Kaivoksen läpi on neljä mahdollista reittiä, 150 metristä 700 metriin, ja tänä aamuna seuraisimme sinistä linjaa, 550 metrin silmukkaa länsiosassa, joka kulkee Fèvren läpi sähkö- ja pumppujärjestelmiä seuraten.
Näkyvyys on vielä parempi tänään ja suurin syvyys on 20 metriä. Työntekijöiden muutama vuosikymmen sitten valkoisille seinille jättämät graffitit näyttävät yhtä tuoreilta kuin edellisenä päivänä kirjoitetut. Ne tallentavat louhitun tonnimäärän, kylän elämää ja ovat joskus hieman tuhmia.
Valkoisiin pylväisiin on kirjoitettu punaisella eri kivisuonten rajat – “Ram”, “Jaune”, “Crème”, ruostuneet jäännökset täsmentävät galleriat kontrastivärisinä.
Saavuttuamme lähelle vanhan pumpun jalustaa, näemme yllätykseksemme litografoitua tinaa, jota tuskin ruoste ja aika syöpyvät. Työntekijät olivat käyttäneet tätä vedenpitävää ja erittäin tukevaa laatikkoa, jossa oli merkintä "KUB Bouillon".
Kaksi pumppausputkea kulkee katon läpi välikerrokseen, joka on myös tässä vaiheessa tulvinut. Halu tutkia hieman omatoimisesti on ylivoimainen, mutta olemme täällä ottaaksemme sarjan kuvia.
Ohitamme pienen rakennuksen yli, joka toimii työhuoneena työtauoillaan ja kaivoksen valvojan toimistona. Näemme myös sähkökaapelin, lampun ja muita putkia kulkevan katon läpi – kukaan ei tiedä mitä yläpuolella on.
Vanhat tarinat kertovat useista hevoskärryistä, jotka ovat pudonneet syviin tulviviin kuoppiin maatalousmaan ympäröimänä, mutta kukaan ei osaa sanoa missä ne ovat, ja suuri osa kaivoksesta on vielä tutkimatta.
Viimeinen sukelluksemme on oranssilla linjalla – aloitussukelluksiin käytetty "luolaviiva", koska se on riittävän matala, jotta sukeltajat pääsevät nopeasti pintaan.
Paikka on kuitenkin kiinnostava, ja sen avulla avovesisukeltajat voivat nähdä kaivoksen ja sen esineet turvallisesti.
Hieman alapuolellamme olevan huoneen nurkassa näemme vanhan, uskomattoman hyvin säilyneen puisen kärryn, jota aasit ja hevoset vetivät tuomaan lohkoja syvyyksistä.
Fabrice käyttää hyväkseen aikaa iltapäivällä jatkaakseen vaaleanpunaisen linjan asentamista, joka menee 25 metrin syvyyteen louhokseen ja joka lopulta kiertää yli kilometrin.

ON AIKA PAKKAA VAATTEEMME ja lähteä tien päälle luvannut ensin palata muutaman viikon kuluttua kunnon tutkimiseen. Louhoksen itäosa ja välitaso, jolle kaikki pumppausputket nousevat, ovat pääosin tutkimatta. Tämä paikka on pakollinen ympäristön yläpuolella.