LUONNOLLISESTI NUKKAA

Intian valtamerellä on monia syrjäisillä sukelluskohdilla, ja vaikka se on maailman neljänneksi suurin saari, Madagaskar on yksi niistä. Niitä sukeltaa harvoin.
Madagaskarilla on runsaasti villieläimiä, joista 90 % on saarella endeemisiä ja mukaan lukien vesinisäkkäät, makean veden kalat, matelijat, sammakkoeläimet, kotijalkaiset, äyriäiset ja vesihyönteiset. Tämä ero on saanut jotkut ekologit kutsumaan sitä "kahdeksanneksi maanosaksi", ja se on varmasti biologisen monimuotoisuuden hotspot.
Madagaskarilla on myös maailman kolmanneksi suurin koralliriuttajärjestelmä, jossa on yli 400 korallilajia. Koskemattomat mutta herkät riutat tarjoavat kasvualustan monille pelagisille kaloille, mukaan lukien haille, purjekalalle ja tonnikalalle. Runsas plankton syksyllä lämpimässä, matalassa rannikkovedessä houkuttelee vaeltavia valashaita sekä Bryde- ja ryhävalaita.
Saaren ympärillä on paljon sukelluskohteita, mutta monet itärannikon edustalla olevista ovat alttiina sääolosuhteille, joten olosuhteet voivat olla haastavat. Turvallisempi vaihtoehto on vierailla länsipuolen sukelluskohteissa.
Sukeltaminen on tullut suositummaksi Madagaskarilla viime vuosina, ja Nosy Be:stä (Big Island) on tullut tärkein matkailukohde "paluu perusasioihin" -lähestymistapansa ansiosta.
Saari sijaitsee suojaisella paikalla viiden mailin päässä Madagaskarin pohjoisosasta Mosambikin kanaalissa. Lähistöllä on useita pienempiä saaria, kuten Nosy Komba, Nosy Mitsio, Nosy Sakatia ja Nosy Tanikely.
Minulla oli 10 päivän matka suunnitteilla, ja ensimmäinen pysähdyspaikkani oli Sakalav Divingilla saaren pohjoisosassa. Keskusta johtaa ystävällinen ranskalainen pariskunta Nathalie & Alan Benoit, joka tarjoaa siistejä ja tilavia bungaloweja sekä perinteistä paikallista ruokaa.
Majoituspaikka sijaitsee kukkuloilla rannan takana tiheän sademetsän keskellä ja tarjoaa upeat näkymät lahdelle.
Nosy Be on tuttu valaiden katselukohde, mutta olin järjestänyt matkani syksyllä valashaiden muuton yhteyteen.
Tapasimme sukelluskeskuksessa, latasimme varusteemme veneeseen ja lähdimme liikkeelle. Poistuessamme lahdelta sukelsimme rauhallisten, lasimaisten vesien yli ja nautimme maisemista.
Sukeltajaryhmä selvitti horisontin suurten eläinten liikkeiden varalta.
Kaukana puhkesi meteli. Tyhjästä räiskevät tiiraparvet taistelivat ravinnosta pussittavan tonnikalan keskellä. Ja keskellä tätä myllerrystä valashain tai marokintanan evä tervehti meitä.
Marokintana käännettynä "monia tähtiä". Madagaskan kalastajat, jotka työskentelevät yöllä, antoivat valashaille tämän nimen niiden pilkullisten ruumiinkuvioiden perusteella, jotka he näkivät läpi kirkkaan veden.
Aina silloin tällöin evä nousi eteeni, ja yleisen ryöstelyn joukossa näkyivät omaleimaiset täplät.
Sydän sykkii, laitoin naamioni päälle ja evät, liukastui lämpimään mereen ja suuntasi kalavimmaan. Planktonkeitosta avonainen suu suuntasi suoraan minua kohti ja kaipasi minua muutaman sentin verran. Eväsin niin nopeasti kuin pystyin pysyäkseni perässä, mutta jäin valashain perään.
Seuraava venepudotus oli täydellinen. Hai oli löytänyt hyvän ruokintapaikan, hidasti vauhtia ja ui suoraan luokseni.
Minulla oli kehystetty kalansilmäobjektiivi, ja koko pää oli kehyksessä. Kuten
Katsoin kameran läpi, en ymmärtänyt kuinka lähellä se oli. Jättiläinen oli vain muutaman tuuman kupuportin edessä ja näytti edelleen painavan minua!
Yhdellä näppäimelläni evät ja nopean käännöksen, makasin valashain vieressä sen liukuessa pitkin pintaa punaisen planktonin läpi. Nappasin pois ja yritin vangita sen niin monesta kulmasta kuin pystyin.
Olento kääntyi pian ja sukelsi nopeasti alas kukinnan läpi jättäen muutaman vilkkuvan tähden sanomaan hyvästit minulle.

MUUTIN ALAS RANNIIKKAA Nosy Bestä viettääksesi muutaman päivän Madirokelyn rannalla ranskalaisen Forever Diversin kanssa ohjaaja Sylvia.
Hänen laitoksensa sijaitsee kaukana päärannalta paikallisten bungalowien joukossa, ja se on loistava paikka viettää aikaa siellä asuvien ihmisten keskuudessa.
Ranta on vilkkaampi tällä alueella ja tarjoaa enemmän valinnanvaraa niille, jotka nauttivat yöelämästä ja haluavat erilaisia ​​majoitus- ja ruokatyylejä.
Madagaskarilla on peräti 48 kansallispuistoa, mutta vain yksi kansallispuiston merisuojelualue. Tämä koskematon paikka sijaitsee Nosy Tanikellyllä (Pieni saari), puolen tunnin venematkan päässä Nosy Besta etelään.
Alueesta tuli suojeltu vuonna 1999, kun liikakalastuksen kerrottiin jättäneen sen lähes kalattomaksi. Siitä on nyt tullut monien lajien turvapaikka.
Ylitimme seuraavana aamuna Nosy Tanikelyyn ja kiersimme saarella kokeaksemme mehukkaan sademetsän. Meitä tervehtivät kirkuvat hedelmälepakot, limurit, uljaavat linnut ja monet salaperäiset kahinat.
Tunnin taisteltuamme aluskasvillisuuden läpi, suuntasimme takaisin veneelle ensimmäistä sukellusta varten.
Meidän sukeltaja johdatti ryhmän alas hiekkaiselle merenpohjalle ja pitkin upeita sienikorallia, jotka tunnetaan paikallisesti kiinalaisina hattuina. Pyöreät levyt asettuivat vierekkäin, aivan kuin ne olisivat käsin varovasti asetettuina.
Huomasin kaksi lonkeroa, jotka ulottuivat riutasta. Kun tulimme lähemmäksi, utelias rapu marssi ulos ja suoraan kohti Sylviaa pitäen paikallaan kuin taisteluun menevä sotilas.
Teimme vastahyökkäyksen ja siirryimme ottamaan kuvia. Suuri cray alkoi vetäytyä, ja hännän räpyttelyllä katosi takaisin lieteisen reunuksen alle jättäen jäljelle vain hiekkapilan.
Sylvia oli kertonut meille, että lähistöllä salaisessa paikassa oli merihevosia. Saapuessaan ei näkynyt mitään, mutta sitten pehmeän korallin joukosta ilmestyi pieni naamiaismestari.
Kun siirryin lähemmäksi, se kääntyi pois ja pelasi piilosta, joka jätti meidät lumoamaan. Onnistuin ottamaan muutaman kuvan ennen kuin hauras olento katosi takaisin riuttasuojaansa.

RIUTTAKIERTOJEN JÄLKEEN, nousimme 24 metrin korkeudesta ja tulimme matalaan hiekkaakvaarioon veneen alla.
Lopun sukelluksen ajan istuimme kaikki pohjassa muutaman metrin vedessä ja katselimme riuttaelämää suorittamassa päivittäisiä askareitaan.
Kun vierailen uusilla sukelluspaikoilla, yritän aina käydä ainakin yhdellä sivustolla, joka on todella syrjässä. Sylvia oli kertonut minulle Atnamista (manta kirjoitettu taaksepäin), ja vene vei meidät pois tälle offshore-riutalle, jolle sukellusveneet harvoin vievät asiakkaitaan syvyyden ja virtausten vuoksi.
Saavuimme vähän ennen löysää vettä. Hyppäsin sisään ja tein nopean negatiivisen laskun kaltevalle riutalle 38 metrin korkeudessa.
Kun pudotimme alas seinää, näin kalliopilarin kohoavan 30 metrin korkeudesta alapuolellamme koskemattomien Gorgonian merifanien peittämänä. Sen vieressä oli seinä, joka oli peitetty rivissä tuulettimia. Sylvia siirtyi ja leijui tuulettimien päällä 45 metrin korkeudessa.
Pudotin muutaman metrin hänen alapuolelleen saadakseni laajakulmakuvan ylöspäin 50 metristä.
Syväkuvaaminen ja kalansilmäkuvan valaiseminen on aina haaste. Vietin hetken aikaa hienosäädössä salamassani ja valotuksessa saadakseni pehmeän ja miellyttävän valaistuksen tuulettimiin ja sukellusmalliini.
Virta alkoi pikkuhiljaa piristyä, joten menimme virran mukana ja ajauduimme pitkin valtavaa käytävää seinän ja pilarin välillä varoen koskettamasta mitään hauraita tuulettimia, kun ne heiluivat kevyesti virrassa.
Tähän mennessä meidän tietokoneet alkoivat osoittaa jonkinlaista dekompressiota. Meillä oli vain 12 litran tankit, joten oli aika siirtyä rinnettä ylöspäin.
Lyhyen uinnin jälkeen olimme takaisin riutan huipulla 22 metrin korkeudessa ja vietimme loput
sukellus, jossa tutkitaan korallinpäitä samalla kun puhalletaan pois viimeisiä typpikuplia.

VIERAILUNI VIIMEINEN OSA vietti pienellä Sakatian saarella, hieman yli kilometrin päässä Nosy Bestä. Asuin Sakatia Lodgessa, luksushotellissa, joka sijaitsee rauhallisella, syrjäisellä rannalla, joten se on täydellinen pako pääsaaren hälinästä.
Sukeltajille, jotka haluavat jotain hieman erilaista, laitos tarjoaa fluoresoivan yösukelluksen. Jos olet valokuvaaja, kannattaa lukea tämä ennen lähtöä, jotta voit ottaa mukaan oikeat välineet saavuttaaksesi kuvatavoitteesi.
Jacques paikallinen sukeltaja on myös mestari fluo-snappingissa ja esittelee aloittelijat tähän upeaan tapaan nähdä elämän valaisevan luonnollisesti riutalla yöllä.
Sakatia Lodge tarjoaa myös sukellussafareita ylellisellä 15 metrin katamaraanilla. Nämä erikoisrahtikirjat vievät kokeneet sukeltajat useimpiin syrjäisiin ja harvoin sukeltaviin pohjoisiin kohteisiin. Minulla ei ollut aikaa mennä pidemmälle pohjoiseen, mutta aion tehdä sen seuraavalla vierailullani.
Nautin perusteellisesti Nosy Be -kokemuksesta, ainoa pettymykseni oli huono näkyvyys. Paras oli Atnam-riutalla, jossa se selvisi 20 metriin asti.
Näkyvyys vaihteli päivästä toiseen ja oli hyvin arvaamaton. Ymmärrän, että tämä liittyy pääasiassa metsänhakkuutyöhön ja mantereiden jokien lietevalumiseen.
Tämä ei tietenkään vaikuta varsinaisesti makrosukellukseen, ja vaikka en ole suuri makrofani, tämä Intian valtameren osa näyttää tarjoavan poikkeuksellisia havaintoja. Jos tulisin uudestaan, olisin paremmin varustautunut kuvaamaan valtavaa valikoimaa nudioksat, sammakkokalat, merihevoset, koristeelliset aavepiippukalat ja muut läsnä olevat otokset.
Villieläinten ystävät eivät yleensä tule pettymään. Joka päivä oli niin paljon nähtävää, ja hämmästyttävä lajien monimuotoisuus oli kirjaimellisesti kotiovellesi.
Ja tarkoitan kirjaimellisesti – minulla oli ilo toivottaa asukkaita kameleontteja ja boa-kurkkua tervetulleeksi bungalowin terassille useimpina aamuina!