Brittien johtama tiimi teki historiaa syyskuussa maailman pisimmällä luolasukelluksella. Tukisukeltaja Martyn Farr osoittaa kunnioitusta ja selittää, kuinka tämä poikkeuksellinen saavutus saavutettiin.
THUD… OH!!! (sanamerkit!) – eteenpäin suuntautuva liike hidastuu dramaattisesti. Kuten joku nyrkkeilijä, joka rullaa raskaan iskun päähän jälkeen, taivutan niskaani hitaasti ja ihmettelen "piiskaiskua". Vis on noin 1.5 metriä täällä, ja olen törmännyt luolan katosta riippuvaan kallioon. Päähäni sattuu. Luojan kiitos kypärästä. Skootteri on kunnossa, ja kiitän onnellisia tähtiäni, ettei kukaan muu ole nähnyt tätä.
Lupaan yrittää kaipaamaan tuota rockia tulevaisuudessa.
Tämä on Sump 1 Pozo Azulissa (lausutaan potho athol, se tarkoittaa "sinistä reikää"). Se oli aikoinaan Espanjan pisin luolasukellus, mutta nyt se on tärkein haastaja maailman pisimpään luolasukellukseen. Se on todella kaunis paikka, joka sijaitsee lähellä pientä Covaneran kylää, 60 mailia Santanderista etelään ja 30 kilometriä Burgosista. Viikko takana ja tämä, luolasukelluksen historian rohkein tutkimusmatka, on todistamassa totuuden hetkeä.
Olen tutkinut luolia koko ikäni, mutta en koskaan tällä teknisellä tasolla. Päivä toisensa jälkeen valtava joukko brittejä, espanjalaisia ja hollantilaisia aktivisteja on väijynyt ja laittanut kaiken paikoilleen NASAn avaruustehtävää muistuttavan tutkimuksen käynnistämiseksi.
Etsin vertailuja historiasta. 1900-luvun alussa se oli kilpailu etelänavalle; vuonna 1953, Everestin valloitus. Todistamani pyrkimys on äärimmäinen, ja tukemani kaverit ovat parhaita. Kuten Amundsen vuonna 1911 ja Hilary/Tensing vuonna 1953, he ovat erittäin päteviä.
Tapaaessasi Jason Mallinsonin, tutkimusmatkan johtajan, Rick Stantonin, John Volanthenin ja hollantilaisen Rene Houbenin, et uskoisi, että nämä kaverit tekevät mitä tekevät. He ovat hiljaisia ja vaatimattomia. Ne ovat kuin jäävuoria; veden yläpuolella näet vain pienen osan; pinnan alla on käsittämätön voima ja päättäväisyys.
Kokemus on kaikki kaikessa tällä tasolla, mutta 40 vuoden toiminnan jälkeen tällä alalla minun on vaikea miettiä, mitä nämä kaverit aikovat tehdä. Risteilen hämärässä vedessä ja mietin tehtävää, laajoja valmisteluja ja kaikkia siihen liittyviä epävarmuustekijöitä.
Kaksi kuukautta sitten olimme kaikki Etelä-Ranskassa, missä Rick, Jason, John ja Rene olivat menossa toiseen monumentaaliseen projektiin Doux de Colyn luolassa lähellä Briven kaupunkia. Tuohon tutkimusmatkaan valmistautuminen kesti kuukausia, ja monien päivien järjestelyjen jälkeen poikien piti istua alas ja myöntää tappionsa.
Noin kuukautta aikaisemmin sadevesi oli valinnut tämän ajanjakson virtaamaan luolan läpi ja vähentämään näkyvyyttä vain muutamaan metriin.
Se oli huono tuolloin, mutta kaikki hyvä kokemus – psyykkinen ja fyysinen – Pozo Azulille.
Nyt tavoitteena on tutkia meneillään olevaa, kartoittamatonta käytävää 6 km:n päässä luolan sisäänkäynnistä. Vain yksi henkilö, Rick Stanton, on koskaan nähnyt tuon kohdan vuonna 2009. Työskentely osana tiivistä tiimiä, hänen työntönsä oli ollut kolmas, viimeinen eteneminen tällä matkalla. Häntä olivat edeltäneet John ja Rene, jotka olivat edenneet 4020 metristä sumpussa 2 päästäkseen 4395 metriin, ja sitten jälleen tutkimusmatkaa johtava Jason, joka työnsi vielä 625 metriä saavuttaakseen 5020 metrin merkin.
Lopulta useita päiviä myöhemmin Rick otti vuoronsa ohittaen öljypohjan vain 140 metriä pidemmältä, 5160 metrin korkeudessa – maailman pisin ohitettu öljypohja. Sen takana oleva kuivan luolan pieni alue nimettiin Tipperaryksi. Rick oli tehnyt lyhyen, 160 metrin matkan seuraavalle tulvimalle alueelle ja totesi, että luola jatkui tuntemattomaan. Vuonna 2009 siis kestäisi 6020 metriä sukellusta, jotta saavutettaisiin kauimpana tunnettu kohta.
Vuotta myöhemmin, syyskuussa 2010, olemme takaisin, ja massiivinen projekti on hyvässä vauhdissa. Pohjimmiltaan tämä toimenpide jakautuu kolmeen vaiheeseen.
Vaikka sukellus alkaa auringonpaisteessa rauhallisen laakson kärjessä, on perustettava ennakkosukellustukikohta pieneen "kuivaan" kammioon 1 km luolaan. Suurin koskaan koottu luolasukeltajaryhmä liikennöi nyt tällä vesiväyläosuudella päivittäin ja kuljettaa kuorma toisensa jälkeen hyökkäykseen sump 2:lle.
Jopa Sump 1 on normaalien luolasukellusstandardien mukaan pitkä. Puhelinlinja on asennettu, ja kaiken kuljettaminen Sump 2:een ei ole mikään suuri saavutus. 2 litran O950-pullot ovat erittäin raskaita ja tuskin kantavia veden päällä; niiden siirtäminen XNUMX metrin syvyyteen veden alla vie aikaa ja vaatii huomattavaa kelluntata.
Neljä vedenalaista luontotyyppiä on perustettu lyhyen matkan päässä altaalle 2. Näiden lisäksi reitin varrelle on sijoitettu suuri varasto pelastussylintereitä ja muita laitteita 2 km:n matkalle altaaseen 2.
Sump 2, 5 km korkea ja 70 m syvä suurimman osan pituudestaan, on jo itsessään valtava haaste.
Vielä pidemmälle pääseminen ja Sump 3:n tehokkaan torjuminen edellyttää, että sukeltajat leiriytyvät kahdeksi yöksi pienelle kuivalle alueelle, Tipperarylle. Heidän täytyy leiriytyä voidakseen levätä, ottaa kaasua ja mikä tärkeintä,
täydentämään hengitystään pitkän luolamatkan jälkeen. Joten poikien on otettava paineenkestävät kuivat putket, joissa on nukkuminen laukut, sängyt tai riippumatto, liesi, ruoka ja niin edelleen.
Jokaisen yksilön tulee olla täysin omavarainen ja kantaa mukanaan omaa kuivaputkeaan. Kaikki vuodot tai muut ongelmat edellyttävät ennenaikaista poistumista, mikä saattaa aiheuttaa 12 tunnin sukelluksen säiliössä 2.
Kuivaputken lisäksi jokaisen sukeltajan on otettava mukaan kolme skootteria ja siimakela, puhumattakaan 20 litran kaasupulloista. Logistiikka on hämmentävää. Millään ei ole varaa epäonnistua, eikä kukaan uskalla kärsiä fyysisistä tai sukellukseen liittyvistä ongelmista. Pelastus ei ole asialistalla, koska ei yksinkertaisesti ole ketään, jolle otamme yhteyttä – emme puhu tästä.
Yksi asia, josta keskustelemme, on hiilidioksidin kertyminen Tipperaryssa. Alue on kooltaan rajoitettu, ja neljän ihmisen läsnäolo pitkällä aikavälillä saattaa aiheuttaa todellisen ilmanlaadun ongelman. Toimenpiteen tämän puolen huolenaihe on se, että Rick ottaa kannettavan CO2-analysaattorin seuraamaan tilannetta.
Tänään on D-päivä. Kaikki ovat hereillä ennen päivänvaloa, ja sukeltamme klo 8.30. Kaikesta sukeltajaliikenteestä johtuen pohjavesisäiliö 1 on voimakkaasti lieteinen, mutta pohja 2 on kristallinkirkas. Henki on korkealla ja kaikki neljä tutkimusmatkailijaa ovat rauhallisia. Jos asiat etenevät suunnitelmien mukaan (ja niin paljon voi mennä pieleen!), tiedämme mitä seuraa. Kaverit eivät ole yhteydessä Sump 2:n jälkeen ainakin kaksi yötä.
Kokoonpano on sujunut niin hyvin ja tunnelma on niin positiivinen, että saan täydellisen kuva-kuvat lähdöstä. Sitten odotellaan.
Poistuessaan porrastetusti altaaseen 2, kaverit purkautuvat kaksi tuntia myöhemmin kaukaa, Tipperaryn kyljessä, ruuhkautumatta toisiaan. Sitten he ryhtyivät järjestäytymään.
Rene tekee tutkimussukelluksen Sump 3:een. Ehkä noin 500 metrin säteellä on suurempi osa kuivaa luolaa, mikä antaisi kaikille mahdollisuuden siirtyä parempaan telttapaikkaan. Tämä poistaisi heitä yllättävän huolen Tipperaryn ilmakehästä.
Siinä tapauksessa ei ole muuta ilmakammiota, ja Rene palaa aseteltuaan kokonaisen 1 km:n linjan.
Muut katsovat toisiaan ja kumpikin ajattelee samaa: "No, se on vertailukohta!"
Tuntia myöhemmin, kun Jason ja Rene ovat riippumatoissa ja Rick ja John lattialla, kaverit asettuvat kaivoon.
ansaittua lepoa.
Seuraavana aamuna John ottaa yksinvuoronsa edessä. Hän seuraa Renen linjaa ja laskee vielä 125 metriä ennen kuin havaitsee edellisenä vuonna lasketun siiman.
Kuten kaikki luolat, Pozo Azul on monimutkainen. Rene oli siirtynyt eteenpäin 280 metriä edellisenä päivänä, mutta sen täytyi sitten tietämättään lenkkeillä sivukäytävään.
John perääntyy nopeasti, paikantaa ylävirran pääjatkeen ja laskeutuu 875 metriä vuorelle. Hänen kauimpana kohtansa on erittäin kunnioitettava 1315 3 metrin päässä Sump XNUMX -sukelluspaikasta, ja hänkin palaa
Tipperaryyn, kun kaikki 1 km linja on asetettu.
Luola kulkee noin 30-40 metrin syvyydessä, ja John kuvailee paikkaa kokonaan suuremmiksi, ehkä kaksi kertaa Sump 1:n kokoiseksi. "Osoitin vain skootterini kohti mustinta kohtaa edessä ja jatkoin matkaa", hän kertoo muille.
Rick ja Jason sukeltavat yhdessä. He ovat tehneet tämän niin usein, että he luottavat ja ymmärtävät toisiaan täydellisesti. 1315 XNUMX m:n kohdalla Rick kiinnittyy uuteen kelaan, ja Jason lähtee skootterilla eteenpäin tutkimaan reittiä.
Kristallisessa vedessä tämä antaa kelaa pyörittävälle miehelle jonkinlaisen majakan, jota kohti suunnataan. Tämä tekniikka varmistaa, että kelamies seuraa päätunnelia eikä muutu vahingossa sivukäytäväksi tai aikaa vieväksi alkoviksi.
700 metrin jälkeen he vaihtavat rooleja. Sukeltaessaan 20-40 metrin etäisyydelle toisistaan he risteilyt alas valtavaa tunnelia. "Meidän oli vain jatkettava", Rick sanoo, "se oli olemassa. Luola vain jatkuu ja jatkuu, mutkittelee entiseen tapaan, mutta suuntautuu entiseen tapaan tasaiseen itään. Siinä tapauksessa kaksikko tekee viiden tunnin sukelluksen, josta kaksi tuntia on dekompressiota.
Kun ne nousevat takaisin pintaan Tipperaryssa, ne ovat ottaneet kaukaisimman tunkeutumiskohdan pohjavesialtaassa 3 2.8 kilometriin. Sukellusetäisyydellä luolan sisäänkäynnistä (eli pois lukien kuivat osat) ne ovat saavuttaneet 8825 metriä.
Tässä vaiheessa voisi odottaa valtavaa riemua, mutta itse asiassa tunnelma on hillitty. Tämä ei ole juhlan aika. "Kyllä, olemme turvassa Tipperaryssa", sanoo John, "mutta yksinkertainen tosiasia on, että meidän täytyy sukeltaa päästäksemme ulos."
Täältä on yli 6 km päästä ulos, ja jälleen kerran jokainen sukeltaja tarkkailee valmistautumistaan varmistaakseen turvallisen poistumisen. Vasta sitten heillä kaikilla on varaa rentoutua.
Kaverit ovat täysin tietoisia siitä, että kauimpana tunkeutumiskohta missään luolasukelluksessa aiemmin oli Wakulla Springsissä Pohjois-Floridassa, vuonna 7.8 asetettu ennätys 2009 km.
Tänään he ovat olleet kilometriä kauempana!
Seuraavana päivänä kello 1.19 puhelin soi pinnalla. Sump 2:lla odottava maanalainen tiimi ilmoittaa meille, että ensimmäinen pari, John ja Rene, ovat turvallisesti palanneet dekompressioon.
Ja kun uutinen saapuu, että kaikki ovat turvassa, ja uskomattomasta määrästä linjaa, joka on asetettu, ainoat sanat, jotka voidaan kuulla, ovat "järkevä" ja "mieletöntä". Tällaista edistystä ei yleensä tapahdu missään.
Klo 4, 50 tunnin luolassa vietetyn parittoman tunnin jälkeen, synkkäsilmäinen tiimi nousee myöhään iltapäivän auringonpaisteeseen. Kaikki on ohi.
Retkikunta on huomionarvoinen toisellakin tavalla. John Volanthenin suunnittelema ja kehittämä uusi karttalaite sai ensimmäisen vakavan kokeilunsa. Tällaisissa pitkissä syväsukelluksissa ei ole ajallisesti käytännöllistä kartoittaa etäisyyttä, syvyyttä ja tarkkoja suuntimia. Pinnalle nousemisen jälkeisenä aamuna John näyttää meille pyrkimyksensä hedelmät, ja kaikki läsnä olevat ovat erittäin vaikuttuneita.
Koko kahden viikon tutkimusmatkan aikana ilmennyt tiimityö ja toveruus on ollut virheetöntä.
Vaikka brittiläiset ja hollantilaiset tiimin jäsenet ovat parrasvaloissa, operaatio olisi ollut mahdoton ilman epäitsekästä, väsymätöntä tukea, jonka Xesus Manteca ja hänen hymyilevien sukeltajien ryhmänsä ovat antaneet kaikkialta Espanjasta.
Ryhmä haluaa erityisesti kiittää Carlos ja Tere Rodriguesia Bar Munecasista Covanerasta heidän horjumattomasta anteliaisuudestaan ja tuestaan.
