Paratiisi mustilla silmillä

HETKESTÄ koneeni laskeutui, tiesin, että minulla oli idyllinen viikko. Yksityinen kuljetusni noutoi minut St Kittsin lentokentältä viedäkseen minut pois – lyhyen ajomatkan ja viiden minuutin vesitaksilla – majesteettiselle, koskemattomalle Karibian saarelle Nevisille.
Merituuli puhalsi työn stressin pois, kun syrjäinen saari ja sen vehreä vuori kohosivat näkyville.
Nevis näytti olevan 36 neliökilometriä paratiisia, joten missä olisi parempi yöpyä kuin luksuslomakohde Paradise Beach?
Tämä äskettäin uusittu kiinteistö on suunniteltu takaamaan vieraille yksityisyyttä ja rauhaa olkikatoista, joiden ansiosta seitsemän huvilaa näyttävät sulavan Nevis Peakin taustalle.
Siemailin jäistä rommipunssia ja hyppäsin laajassa huvilassani, en aivan uskomatta onneani.
Sinä iltana lomakeskuksen rantabaarissa juttelin joidenkin muiden vieraiden kanssa, jotka olivat sukeltaneet Scuba Safaris -sukelluskoulussa, joka huolehtisi minusta viikon ajan.
He olivat nähneet kilpikonnia, haita ja kotkan rauskuja. Toivoin olevani yhtä onnekas.

NEVISISSÄ ON TROOPPINEN ILMASTOPäivän keskilämpötila on noin 25 °C. Kuitenkin, vain minun onneni, myrskyjärjestelmä oli pyyhkäissyt läpi päivää ennen saapumistani. Nyt kaikki näytti kuitenkin rauhalliselta – toivoin sen pysyvän sellaisena.
Olin vierailemassa elokuun lopussa, sesongin ulkopuolella, joten vaikka useat ravintolat ja hotellit olivat suljettuina remontin vuoksi lokakuuhun asti, saaren hiljaisemman vuoksi pääsin parhaiden joukkoon.
Kuten banaanit, kaikkien mielestä kaikkien suosikki illallispaikka, jossa katselimme tulikärpäsiä kattoterassilta auringon laskettua ensimmäisenä yönäni saarella.
Aamulla menin taksilla Oualie Beachille tapaamaan Ellis Chapeltonia, joka pyörittää Scuba Safareja. Hän kertoi minulle ensimmäisen sukelluspaikkamme, traagisen, historiasta Christina matkustajalautta, joka upposi 1. elokuuta 1970.
Sinä päivänä, kun hän meni alas, työntekijät olivat olleet kannen alla korjaamassa moottoria ennen kuin hän lähti St Kittsistä Nevisin.
Kapteeni lähti matkaan huomaamatta, että vesitiiviitä ovia ei ollut suljettu kunnolla, ja lautta, jossa oli ylikuormitettu noin 300 matkustajaa suositellun 180 matkustajan sijaan, nousi nopeasti vesille. Eloonjääneitä oli vain 90.
Merikatastrofi ravisteli yhteisöä – melkein kaikki saaren asukkaat menettivät jonkun sinä päivänä.

ME HYPPÄIME leuto vesi ja putosi 20 metriin, missä 50 metrin pituisen hylyn muistopaikka oli pystyssä merenpohjassa.
Korallin peitossa, Christina näytti aika kauniilta. Hummerit, kersantti-majurikalat, muutama ei-toivottu leijonakala ja hyvä uinti, se oli ensi silmäyksellä kuin mikä tahansa hylky. Mutta sen häviämisen merkkejä ei voitu jättää huomiotta.
Enkä tarkoita vain matkustajille aikoinaan kuuluneita meikkipulloja ja rihkamaa, vaan ruumiiden luut, jotka eivät koskaan toipuneet hylystä, edelleen hajallaan hiekkaan.
Kallo hiipi minulle entisen yläkerroksen lattiasta. Huolimatta 29 asteen vedestä tärisin.
Suurin osa aiemmin sukeltamistani laivanhylkyistä on upotettu keinotekoisiksi riuttoiksi tai ne on laskettu alas ilman kuolemantapauksia. Joten tunsin oloni levottomaksi siitä suuresta määrästä ihmisiä, jotka kohtasivat täällä hirvittävän lopun.
Lisää levottomuuttani, uusi naamio (toisen käden ystävältä) oli tuntunut sopivan hyvin pintaan, mutta syvyydessä paine yhdistettynä tiiviiseen tiivisteeseen, joka ei horjunut, kun yritin tasoittaa, aiheutti hetken kovaa painetta.
Se sekunti riitti. Silmäni tuntui yhtäkkiä herkäksi sukelluksen läpi ja pinnalla, ja varmasti naamio squeeze oli repeyttänyt silmäni takana olevat verisuonet – sain pieniä punaisia ​​pisteitä toiseen silmäluomeen ja mustelman alkuvaiheessa toiseen.
Entä luiden ja mustelmien kanssa, en ollut kovin pettynyt siihen, että seuraava sukellus - Bug's Holessa - oli täysin erilainen. Ja siihen tietysti kuului uuden pukeutuminen naamio!
Viimeaikaisesta myrskystä huolimatta näkyvyys oli hyvä ja meillä oli selkeä näkymä elävään koralliriutaan. ohjaaja Elvin naputti tankkiaan kiinnittääkseen huomioni. En voinut uskoa onneani – kahdeksan vuoden sukelluksen jälkeen olin nähnyt ensimmäisen merihevoseni vasta edellisenä vuonna Grenadassa, mutta muutaman minuutin kuluttua sukelluksesta Nevis-sukelluksella oli toinen.
Katselin ihanaa keltaista olentoa niin kiihkeästi, että melkein ikävöin ohimenevää vihreää kilpikonnaa.
Kilpikonna puolestaan ​​häiritsi minua valtavasta pistosäteestä, melkein yhtä isosta kuin minä, joka oli haudattu hiekkaan, ja toisesta pienemmästä säteestä hieman kauempana.
Salaattietana, joka näytti sotkeutuneen valkoisen hiuksen pallolta, syrjäytti kiveä pitkin, ja blenny kurkisti pienet mustat kasvonsa ulos korallin reiästä.
Riutalla oli niin paljon elämää: kaksi mustekalaa, vihreä ja hunajakennoinen mureeni, suurisilmäinen kampela, hummerit, trumpettikala, lukemattomat valeravut, flamingokielet ja pari kukkakalaa – joista yksi on täytynyt juuri olla hämmästynyt, kun sen selkärangat työntyivät ulos kaikkiin suuntiin.
Ja vielä viisi merihevosta.

OLIN ERITTÄIN YLPEÄ olla ensimmäinen, joka näki korallipalaa vasten naamioituneen oranssin merihevosen. Tai niin minä luulin. Elvin katsoi ylös saadakseen ryhmän huomion ja leijui edessäni ja osoitti itse merihevosta. Olin liian syventynyt tajutakseni, että hänkin oli huomannut sen.
Se oli pitkä, matala sukellus, melkein tunti maksimissaan 11 metrin syvyydessä – aivan yhtä hyvin, kun nähtävää oli niin paljon.
Alla oleva valtava elämän monimuotoisuus oli häirinnyt minua vammastani. Sukelluskaupassa katsoin peiliin ja huomasin, että mustelma silmäni oli turvonnut puoliksi kiinni.
Palattuaan Paradise Beachille jääpakkaus auttoi vähentämään turvotusta ja tuomaan esiin suuren mustan mustelman. Onneksi pakkasin aurinkolasit!
En aikonut antaa ärsyttävän mustelman pilata matkaani, joten seuraavana päivänä olin valmis sukelluksemme Nag's Head Northiin – joka on saanut nimensä, koska se on hevosen pään muotoinen.
Riutta kuhisi elämää: pylväskorallien, kirkkaiden merifanien ja sienien joukosta löytyi leijonakaloja, kivikalaa, ruutukalaa, mureenia, mustekalaa ja useita keltapääkaloja.
Toinen pistosäde oli juuri leijannut ohitsemme, kun katsoin ylös ja näin valtavan hopean kalan jylläävän ylläni. Elvin näki minun katsovan sitä ja nauroi liikkuen ympärillämme; tämä oli vain yksi koko bassokoulusta.
Tauollamme Nag's Head Northin ja seuraavan sukelluksemme Shitten Bayn välillä istuin ylimmällä kannella kipparin kanssa ja paistattelin keskipäivän auringonpaisteessa.
Lähistöllä oli pieni saari, jonka ympärillä oli paljon lintuja. Kun meillä oli aikaa tappaa, ajoimme venettä lähemmäksi nähdäksemme paremmin.
Tummanruskeat pelikaanit syöksyivät alas veteen metsästäen kaloja, jotka voisivat tuoda takaisin vauvoihinsa, jotka pesivät puiden latvoissa eivätkä olleet vielä tarpeeksi vanhoja lentämään. Fregattilinnut kiertävät pään yläpuolella, ja näimme jopa kuningaskalastajat lentävän.
Hengittämään tulevan kilpikonnan näky muistutti meitä siitä, että olimme täällä sen takia, mikä oli pinnan alla, emme ylhäällä, ja ryhdyimme taas ryhdistäytymään.

SHITTEN BAY OLI PAREMPI kuin nimi ehdotti, mikä oli helpotus.
Emme nähneet yhtään kilpikonnia veden alla, mutta näimme vihreitä moraeja, lisää pufferfish, boxfish, lehmäkala, valtava rausku ja joitain pieniä katkarapuja ennen kuin kutsuimme sitä päivään.
Turhauttavana olin juuri kiipeämässä takaisin veneeseen, kun muu ryhmä huomasi kotkasäkun. Kun hyppäsin takaisin sisään, se oli poissa.
Koska olen pieni, minulla on tapana huomata lihakseni särkyvän muutaman päivän raskaiden tankkien nostamisen jälkeen. Joten, takaisin maalla, vierailin kuumissa lähteissä lähellä Bath-hotellia, jossa amiraali Nelson asui saarella.
Lähteet ovat niin paahtavan, että kuumimmassa kylvyssä (43°C) voi viipyä vain 15 minuuttia kerrallaan, mutta paikalliset vannovat, että höyryävän veden yli 70 mineraalia ovat ihmelääke sairauksiin.
Maan kuumista lähteistä siirryimme Hot Springs -sukelluspaikkaan, jossa uimme tiettyihin lohkaremaiseman osiin ja ojensimme kätemme tunteaksemme lämpötilan muutoksen, jossa kuumaa vettä pakeni kallion halkeamista.
Emme nähneet niin paljon elämää tässä sukelluksessa (vain osittain, koska minun naamio tulvi jatkuvasti), mutta oikeiden tuuletusaukkojen löytäminen kalliosta vedenalaisten kuumien lähteiden kokemiseen oli sinänsä melko erikoista.
Church Reef olisi matkani viimeinen sukellus ja loistava tapa lopettaa korkealla. Trooppiset olennot täyttivät riutan: täplät runkokalat, nauhakorallikatkaravut, mustekalat, hummerit ja erakkoravut, enemmän pistorauskuja, trumpettikalaa, laatikkokalaa, vääriä nuolirapuja ja kivikalaa.
Nämä kaksi viimeistä kohdetta olivat aivan Paradise Beach -lomakohteen rannikon edustalla, joten voimme katsoa takaisin maalauksellisiin kartiomaisiin kattoihin, jotka on suunniteltu heijastamaan Nevis Peakin muotoa, veneestä käsin.
Viimeinen sukelluksemme ohi, suuntasin suoraan suosikkilounaspaikkaani: Sunshine's on Pinney's Beach.
Kun sukelluksia ei enää ollut, sain nauttia parista sen kuuluisista Killer Bee -cocktailista murehtimatta "pistokseni".
Heidän maineensa mukaisesti vain kaksi pientä muovikuppia cocktailia olivat tarpeeksi vahvoja menemään suoraan päähäni. En kadehtinut auringonpolttamien amerikkalaisten turistien krapuloita, jotka olivat juoneet niitä koko päivän.

VAIHTOEHDOT LOPULLEENI päivät saarella vaihtelivat melonnasta ja snorklauksesta kylpylähoitoon tai kävelyyn Nevisin kasvitieteellisessä puutarhassa ihaillen sen trooppisia puita, kasveja ja kukkia ympäri maailmaa.
Ensimmäinen asia, jonka huomasin Nevisissä, oli sen vuori, ja koko matkani ajan Nevis-vuori oli aina ollut näkyvissä. Joten en halunnut lähteä näkemättä sitä läheltä.
Asiantunteva paikallinen opas Alfred Tysoe, joka tunnetaan paremmin nimellä Baba, saattoi minut vaellukselle vuoren vesiputouksille ja tutustui matkan varrella sademetsän kasvistoon ja eläimistöön, joista monia käytetään yrttilääkkeinä.
Auringonlaskun aikaan ravisin rantaa pitkin opastetulla ratsastuksella Nevis Equestrian Centerin kanssa ja palasin lomakeskukseen viimeiselle rommileipälle tähtien alla.
Vihreä sävy, joka nyt levisi mustelmiini silmiin, osoitti, että aikani saarella oli päättymässä.
Loppujen lopuksi voin vain yhtyä Christopher Columbuksen kanssa, joka kuvaili Nevisiä "Karibian kuningattareksi".