Raja Ampat päiväkirja: ikimuistoinen sukellusretki

Hyvin matkustanut kuva-toimittaja AL HORNSBY luuli nähneensä kaiken, mutta risteily Raja Ampatin sukelluskohteiden ympäri sai hänet hämmästymään

Istun kuunarin varjostetulla kannella Keisari Raja Laut, meidän sukellusveneemme viimeiset seitsemän päivää, kun suuntaamme Indonesian satamakaupunkiin Sorongiin, näennäisesti non-stop-sukellusseikkailumme on vihdoin päättynyt. Meri on lasimaista tasaista, kuten useimpina risteilypäivinä on ollut, taivas syvän sininen, vain muutamia valkoisia pilviä hajallaan siellä täällä. 

Yritän valita ne useat "parhaat" sukellukset, joista kirjoitan, mutta minusta se on hieman hämmentävää, koska niitä on ollut niin paljon, yksi toisensa jälkeen.

Sukelluskategoriat ja -tyylit

Juoksumme oli vienyt meidät kiertävälle reitille Indonesian ylistetyimmän sukellusalueen Raja Ampatin yli 1,500 saaren läpi (se tarkoittaa neljää kuningasta paikallisella bahasan kielellä). Kaikesta sen upeasta maineesta huolimatta biologisen monimuotoisuuden keskuksena Korallikolmio, jossa on hämmästyttävä määrä kaloja, muita meren olentoja ja yksittäisiä lajeja – en ollut valmistautunut siihen, mitä se todellisuudessa tarkoitti kunnes näin sen itse.

Sukelluksemme jakautuivat useisiin yleisiin kategorioihin. Jotkut keskittyvät kanaviin ja niiden ympärille, jotka tuovat tasaisia ​​ravintovirtoja, jotka tukevat massiivisia koralli- ja gorgoni-vihapuikkoja, valtavia kalaparvia (useita lajeja, jotka peittivät suuria riuttaalueita, olivat usein liian tiheitä, jotta niistä pääsisi läpi) ja niitä ruokkivat saalistajat.

Muut paikat olivat rauhallisia saaren puoleisia rinteitä, riuttojen tasanteita ja pudotuksia, joissa oli tuottelias kovia ja pehmeitä koralleja, monia kalalajeja ja paljon kilpikonnia, mukaan lukien epätavallinen määrä haukkanokkoja.

Viimeistä, hauskaa luokkaa voisi parhaiten kuvata "ainutlaatuiseksi ja odottamattomaksi".

Kun yhdeksän matkustajan joukossa oli useita suositeltavia sukellustyylejä, sukellusoppaat olivat erittäin mukavia ja ohjasivat yleensä kolmea ryhmää, erityisesti korkeavirtasukelluksissa.

Olisi yksi ryhmä, joka tyypillisesti meni syvälle ja jäi koukkuun pidempään, kun virta oli korkea; toinen, joka piti lempeämmistä sukelluksista kohtuullisemmissa syvyyksissä; ja suosikkiryhmäni, joka piti suunnasta syvään pisteeseen, sitten liikkumisesta ja koukuttamisesta eri aikoina ja paikoissa lyhyitä hetkiä, kun virta todella kulki.

Kuvien ottaminen on vaikeaa vain odottaa ja toivoa että jotain tulee mukaan ottamaan sen kuvan!

Blue Magic

Takaisin dilemmaani siitä, mitkä lähes 30 sukelluksesta ja niihin liittyvistä seikkailuista (matka oli enemmän kuin sukellus-sukellus-sukellus) nostaa esiin – minun on varmaan aloitettava Blue Magicista Dampier Straitissa., jonka sukelsimme ulosmatkalla ja onneksi jälleen palatessamme. 

Se oli ehkä dramaattisin, voimakkain sukelluskohde, negatiivinen pudotus 30 metriin suuren pitkänomaisen korallikumpun virtauskohtaan, jossa pehmeiden korallien joukossa liikkui valtavat kalaparvet, erityisesti chevron barracuda ja big-eye trevally. 

Muut parvikalat, erityisesti sekaryhmät Snapper, pilkulliset makeat huulet, oravakala ja lapikala, pyrkivät kerääntymään kohti virtaa, pakattuina tiiviisti yhteen, vierekkäin, suuriin seurakuntiin – toisin kuin mikään muualla näkemäni. 

Ajelehtiessamme kohti matalampaa vettä täydentääksemme monitasoisia profiilejamme löysimme massiivisia korallipuutarhoja, jotka olivat täynnä erilaisia ​​riuttatrooppisia kasveja ja yllättävän paljon isoja kuoppipapaukaijakaloja ja Napoleon Wrassea.

Riuttarinteessä tehty sukellus matkamme alussa oli myös ensimmäinen useista "ainutlaatuisista ja odottamattomista" sukelluksista, jotka meidän piti kokea Sawandarekin Mansuarin kylässä. Ottaen huomioon mitä oli tulossa, se oli rauhallinen, melko harmiton paikka. 

Sen tarina oli kuitenkin upea: kylä, joka oli päättänyt lopettaa kalastuksen ja sadonkorjuun aivan rannan tuntumassa sijaitsevalla riuttallaan ja keskittää sen sijaan taloudellisen toimintansa vierailevien sukeltajien toivottamiseen sekä korallien ja jättiläissimpukoiden taimitarhan perustamiseen. 

Vaikka halusin ehdottomasti kokea ja tukea, se ei ollut normaali ympäristö, joka johti erittäin suuriin odotuksiin sukellusta ja valokuvaus.

Kun liukasimme rauhalliseen, matalaan veteen kauniin korallirinteen yli, joka kulki rantaviivasta alaspäin – suurin syvyyteni oli noin 15 metriä – kaikki muuttui. Löysimme itsemme valtavien kalaparvien keskeltä, tuhansia: nauhoja, vinokaistaisia ​​ja monitäplisiä ihanat huulet, blacktail snapper, laajakaistainen fusiliers ja paljon muuta, jälleen seurakunnissa, joita en ollut koskaan ennen kokenut missään. 

Niiden ryhmät ulottuivat pohjasta lähelle pintaa muodostaen kirkkaanvärisiä pylväitä ja pylväitä. Kalat olivat tiiviisti yhteen pakattuna kiemurteleviin näytöksiin, tuskin liikkuvat pienessä virrassa, hyväksyen täysin sukeltajien olevan kosketusetäisyydellä.

Heidän joukossaan oli hajallaan pitkäeväisiä ja pyöreitä lapiokaloja ja yksinäisiä jättiläisiä ihanat huulet, ja riehuvan korallipuutarhan rakoissa tupsutettiin wobbegong-hait jota ympäröivät kimaltelevat pienten helmimäisten kardinaalikalojen massat; anemones ja anemonefish; jättiläissimpukoita ja muita laumoja. 

Lopullinen yllätys löytyi lähistöltä kaupungin pienen puisen laiturin alta, jossa kovien ja pehmeiden korallien suuret möhkäleet riippuvat suojaten monia ihanat huulet, kanikala ja snapper; ja hehkuva sininen ympäristön valo loi merkittäviä valokuvausmahdollisuuksia.

Manta Sandy

Tässä vaiheessa matkaa Raja Ampat -kokemuksen monipuolisuus ja laajuus alkoi vajota sisään, ja seuraava erikoissukelluksemme tuli pian sen jälkeen.

Arborek Islandin alueella, kilometrien päässä saarista molemmille puolille leveässä, mutkittelevassa kanavien joukossa katselimme veneestä, kun lasimainen pinta alkoi vähitellen liikkua. Se pyörtyi yhä enemmän edetessämme, kunnes olimme vuorovesivirtojen sisällä. 

Aloimme nähdä mantan siipien tummat kärjet murtamassa pintaa kaikkiin suuntiin, ja silloin tiesimme, että olimme saavuttaneet Manta Sandyn, poikkeuksellisen sukelluspaikan.

Nopeasti laskeutuessamme karkealle valkohiekkaiselle ja soraiselle väylän pohjalle 18 metrin korkeudessa, lensimme virran päällä. Hetkessä iso manta tuli muutaman metrin säteelle meistä takaapäin, ja toinen saapui pian vastakkaisesta suunnasta. 

Pääsimme suurille kivi-korallikumpuille, joita oli hajallaan siellä täällä väylän matalempia puolia pitkin, ja jokainen niistä vaikutti klassisilta mantan puhdistusasemalta. Jäimme koukkuun, odotimme muutaman hetken, kunnes säteet pääsivät läheltä, sitten päästiin irti ja ajautuisimme seuraavaan kasaan ja toisimme. 

60 minuuttia kestäneen sukelluksemme aikana minua lähestyi ja otin läheisiä, välkkyviä kuvia vähintään kahdeksasta suuresta mantasta, ja näin enemmän lukuja hyvän valokuvausalueen ulkopuolella. Mielenkiintoista oli se, että niitä ei siivottu, vaan ne tulivat vain kysymään meitä. Ihmeellistä, upeaa.

Kävelevä hai

Ensimmäinen yösukelluksemme oli aivan Arborekin laiturin tuntumassa. Odotukset olivat korkealla, koska tämä on paikka, jossa kotoperäinen ja epätavallinen Raja epaulette eli kävelyhai voi joskus nähdä. Menimme sisään hiekka- ja kivirinteelle, jossa oli hajallaan korallipäitä ja sieniä – klassinen makro yösukellusalue.

Melkein heti aloimme nähdä alueen asukkaita – pieniä, tynnyrkäisiä seepia, litamatoja, outo nauhapohja ja sitten epätavallinen näky – jättimäinen, 40 senttimetriä pitkä jättimäinen paalaimen kuori ryömii pohjan yli, sen pitkä kärki ojennettuna.

Liikkuessamme kohti matalikkoa lähellä sukelluksen loppua löysimme loistavan punaisen tulisimpun, ja jos se ei riittänyt, melko peloton yöriuttakalmari antoi meille klassisen, käpristyneitä lonkeroita sisältävän asennon, mikä johti kuviin, joita en ollut koskaan ennen tehnyt. . 

Pian oppaani alkoi nopeasti uida matalikkoon – korkeintaan 1 metrin syvyyteen – paksun sarvikorallimetsän yli aivan rannan tuntumassa. Seurasin, tunkeudun eteenpäin välttäen koskettamasta mihinkään ja tiesin, että hän etsi jotain. Sitten näin heiluttavan valomerkin, mikä tarkoitti, että "jotain" oli löydetty. 

Lähellä reunustaen, siellä oli kaunein ja epätavallisin pieni hai, jonka olen koskaan nähnyt, kävelemässä rintakehällään evät pohjan poikki, korallin oksien sisään ja ulos – Raja epaulette. Oli ihanaa katsottavaa.

Passage

Ehkä odottamattomin sukelluksemme tapahtui matkan myöhään, alueella nimeltä Passage. Valtava joukko suuria ja pieniä mangrovemetsien reunustamia viidakoisia saaria kietoi kilometrien pituisen sarjan kiemurtelevia kapeita "jokia" ja toisiinsa liittyviä "järviä". 

Kun katsoimme alas kirkkaan veden läpi, hiekkapohjasta nousi suuria korallipäitä ja kanavien kalkkikiviseinistä riippui värikkäitä pehmeitä korallit. Tämä ei ollut makean veden jokien ja järvien alue, vaan valtameri, joka liikkui monimutkaisen nousevien saarirypäleen välillä.

Melko monimutkaisen sukelluksen perusteellisen ohjeistuksen jälkeen astuimme kapeaan kanavaan, jossa virtaus oli kovaa, vaikkakin hallittavissa, kun tunkeuduimme lähelle kanavan seinää. Veimme itsemme pohjaa pitkin virtaa vastaan, valo vaimeni ulkonevien puiden oksien alla. 

Pehmeitä koralleja oli kaikkialla, ja kyyhkyspapaukaijaparvet kiemurtelivat ympäriinsä päästäen meidät epätavallisen lähelle. Snapper, sweetlips ja spadefish tulivat sisään ja ulos, kun me raapuimme eteenpäin. 

Sitten luolasuu avautui oikealle puolellemme ja jätimme virran sen tyynelle vedelle. Aivan sisällä lepäsi iso parvi kahvakahvoista barrakudaa, liikkuen hitaasti erilleen päästääksemme meidät läpi. Nousimme löytääksemme ulkoluolaa, jossa on muutama aukko yläpuolella olevaan viidakkoon, valonsäteet virtaavat sisään. 

Takaisin ulos kanavalla jatkoimme etsimään lisää luolia. Viimeinen oli sukelluksemme tavoite. Upotetun kammion takaosassa kapea, pehmeä korallipukuinen savupiippu, joka oli kallistettu ylöspäin, juuri tarpeeksi suuri, jotta yksi sukeltaja kerrallaan pääsi liukumaan läpi ja nousta pintaan toisen suuren luolan sisällä.

Kapea rako, joka ulottui vesirajan ylä- ja alapuolelle, avautui käytävän kanavalle ja kirkkaalle auringonvalolle, joka heijastui puista viidakossa rinteessä.  

Vietimme loppupäivän sukeltaessa pomppulinnassa, kiertelimme hitaasti mutkaisten vesistöjen halki toivoen vilauksen – ja kuvia – yhdestä alueella asuvasta suolaisen veden krokotiileista. Emme löytäneet sellaista sinä päivänä, mutta tämän ainutlaatuisen alueen uskomaton luonnonkauneus sekä haikaroiden, kakaduiden ja muiden lintujen havaitseminen riitti.

Voisin myös kuvailla Melissan puutarhaa, yksi kauneimmista koskaan näkemistäni korallipuutarhoista, jossa oli myös mustakärkihaita ja barracudaa.

Ja voisin mainita muita huippuseikkailuja, kuten kun vaelsimme ylös korkealle saaren rinteelle pimeässä katsomaan punaisia ​​paratiisin lintuja parittelunäytöksissä aamunkoitteessa; tai kun matkasimme Pianemon huipulle, katsomaan majesteettista, jatkuvasti julkaistavaa Raja Ampatin tunnuskuvaa vihreistä saarista ja turkoosista vedestä. Mutta säästän nuo ja muut Raja Ampat -tarinat toiseen kertaan.

Myös Divernetissä: Raja Ampat Q&A, Papuan paratiisi