Tapaaminen Isla Mujeresissa

POISTAMME TÄMÄN VARHAISESTI. Meksiko, tai tarkemmin sanottuna Yucatanin niemimaan koilliskärki, tarjoaa maailman johdonmukaisimmat havainnot suurista määristä valashaita kesäkuukausina.
Pieni yllätys siis, että alue kiinnostaa Marine Megafauna Foundationin (MMF) valashaitutkimusryhmää ja sukellus- ja ekomatkailun yritystä Aqua-Firmaa.
Mutta miksi siellä on niin paljon valashaita? Ja mitä me tiedämme heistä?
Valashait ovat suosittu laji sukeltajien keskuudessa, mutta on helppo unohtaa, että vielä 1980-luvulla valashain näkeminen oli useimmille ihmisille kerran elämässä. Vain 320 havaintoa oli koskaan dokumentoitu, vaikka haita levitetään Uudesta-Seelannista New York. Kävi ilmi, ettemme vain tienneet mistä etsiä.
Trooppiset pintavedet ovat biologista aavikkoa. Toki koralliriutat ovat uskomattoman biologisesti monimuotoisia, mutta ne ovat eristettyjä keitaita kirjaimellisesti tyhjänmeressä. Valashait syövät pääasiassa planktonia, ja maailman suurimpana kalana ne syövät paljon planktonia.
Useimmilla alueilla, joilla kausiluonteinen valashaimatkailu on kehittynyt, kuten Ningaloo Reef Australiassa tai Mafia Island Tansaniassa, isännöi suuria biologisia tapahtumia, jotka soivat valashaiden illallisgongiin.
Meksikon ulkopuolella vetovoima on kalanmuna. Little tunny, pieni tonnikalalaji, joka voi tuottaa jopa 1.75 miljoonaa munaa jokaisena pesimäkautena, kutee suuria määriä avomerivesillä Isla Mujeresin pohjoispuolella.
Vaikka paikalliset kalastajat tiesivät tästä vuosittaisesta ilmiöstä ainakin 1990-luvun alusta lähtien, tiedemiehet ja matkailualan toimijat huomasivat sen paljon viime aikoina.

RAFAEL DE LA PARRA, meksikolainen valashaitieteilijä, kiinnitti ensimmäisen silmänsä tähän offshore-ryhmittymään vuonna 2006. Valashaimatkailu oli jo nousussa Isla Holboxin saarella, niemimaan pohjoisrannikolla sijaitsevalla saarella, jossa valashait ja rauskut ruokkivat matalassa, vihreät, planktonrikkaat vedet lähellä rantaa.
Rafael ja hänen paikalliset yhteistyökumppaninsa järjestivät sinä vuonna viisi lentoa kauemmaksi merelle, joiden aikana rekisteröitiin 480 valashaita.
Se muutti kaiken. Toistuvat lennot tämän alueen yli – tunnetaan nimellä Afuera, joka tarkoittaa espanjaksi "ulkopuolella" - ovat nyt dokumentoineet jopa 420 haita yhdessä tutkimuksessa. Se on ylivoimaisesti suurin dokumentoitu valashai-ryhmittymä maailmassa.
Muuttuneita asioita olivat muun muassa johtamisvaatimukset. Valashait ovat suojeltu laji Meksikossa, ja hallitus loi erityisen valashain biosfäärialueen vuonna 2009.
Valitettavasti lainsäädäntö ei pysynyt tieteellisten tulosten tahdissa, eikä Afueran vyöhykettä sisällytetty suojelualueeseen. Palataan asiaan myöhemmin.
Minä [Simon] olen tutkinut valashaita vuodesta 2005, aluksi Mosambikissa ja nyt ympäri maailmaa. Rafael, hänen vaimonsa Beatriz ja minut kutsuttiin osallistumaan tutkimusprojektiin Utilan edustalla Hondurasissa.
Oppiessani lisää heidän työstään Meksikossa, olin päättänyt tarkistaa tämän hämmästyttävän luonnontapahtuman itse.
Aqua-Firma järjesti matkan auttaakseen minua rahoittamaan tätä, ja vuodesta 2013 lähtien yritys on järjestänyt matkoja, jotka maksavat rahamarkkinarahastolle ja Rafaelin tiimille tutkimusta Yucatanin niemimaalla valashain huippukauden aikana (heinäkuu/elokuu) . Maksavat vieraat voivat liittyä tiimiin ottamaan näytteitä, ottamaan paljon valokuvia ja yleensä nauttimaan satojen haiden läsnäolosta, jotka käyttävät tätä aluetta kausiluonteisena kotinaan.
Jokaisella valashailla on ainutlaatuinen täpläkuvio. Se tekee jokaisen yksilön tunnistettavissa, samalla tavalla kuin ihmisen sormenjälki. Valokuvaa kyljestä voidaan käyttää minkä tahansa valashain tunnistamiseen kaikkialla maailmassa.
Tämä yhteensovittaminen on kuitenkin valtava työ. Prosessin nopeuttamiseksi tarvitaan automaatiota.
Meren suojelusta kiinnostuneiden ohjelmistokehittäjän ja astrofyysikon välinen ystävyys johti ratkaisuun.
Hubble-avaruusteleskoopin kuvien käsittelyssä käytetty algoritmi mukautettiin ja valashain täpliä käytettiin tähtien tilalle. Valashaiden villikirja verkossa tietokanta (www.whaleshark.org) syntyi.

TÄSTÄ KIRJOITUKSESSA, tietokannassa on ollut yli 33,000 7000 kohtaamista yli XNUMX XNUMX yksittäisen valashain kanssa. Sekä tutkijoilta että yleisöltä saadut valokuvat mahdollistavat yksittäisten haiden liikkeiden seuraamisen ympäri maailmaa, populaatioiden koon laskemisen sekä havaintojen lisääntymisen tai vähenemisen tunnistamisen ja tutkimisen.
Ruokalistalla olevat biljoonat tonnikalanmunat voivat vetää puoleensa valashaita kaikkialta Atlantista. Yucatanin rannikko, mukaan lukien sekä rannikko- että Afuera-hait, oli ensimmäinen alue, joka saavutti 1000 tunnistettua valashaita.
Täysin 75 % Atlantin valtamereltä tunnistetuista valashaista on havaittu tällä alueella. Sen on oltava yksi suurimmista haiden tiheydistä, joita esiintyy kaikkialla maailmassa. Pienet tonnikalat kutevat yön yli, ja niiden munat kelluvat kevyesti ylöspäin maton pintaan. Hait uivat ympäriinsä imuroiden munia tuntikausia kerrallaan.
Kun päivän kutu on haihtunut, hait muuttavat käyttäytymistään ja uivat syvemmälle yön aikana. Voi hyvinkin olla, että ne haihduttavat lämpöä tuntien uinnin ja kuumassa pintavedessä auringolle altistumisen jälkeen.
Kirjekuoren taustalaskelmat osoittavat, että keskikokoinen valashai, joka ruokkisi pintaa 11 tuntia, nieleisi 142.5 kg tonnikalan munia. Se on noin 43,000 8 kcal, mikä vastaa yli XNUMX kiloa Dairy Milk -suklaata.
Vaihtaminen viileämpään veteen yön yli saattaa myös hidastaa niiden aineenvaihduntaa, mikä auttaa maksimoimaan tämän massiivisen aterian imeytymisen.
Kun ruokaa on tarjolla niin paljon, ei ole ihme, että hait pysyvät mukana. Paikallinen merkintätyö on havainnut, että jotkut yksittäiset hait viipyvät alueella jopa kuusi kuukautta vuodessa, ja useimmat ovat lopulta lähteneet elokuun lopusta lokakuun puoliväliin. Vuosien 2003–2012 tutkimuksessa havaittiin, että monet hait vierailivat Afueralla toistuvasti, ja jotkut palasivat kuuden peräkkäisen vuoden ajan.
Mihin ne menevät välissä? No, se näyttää vaihtelevan yksilöiden välillä. Rafael ja muut kirjoittajat julkaisivat äskettäin tutkimuksen 31 satelliittimerkitystä Meksikon valashaista, jotka leviävät Meksikonlahdelle tai Karibianmerelle. Kun hait muuttivat pois maasta ja niiden luotettava tonnikalanmuna, myös haiden käyttäytyminen muuttui.
Koska valashait ovat kaloja, niiden ei tarvitse tulla pintaan hengittääkseen. Vaikka suurin osa heidän ajastaan ​​viettivät lähellä pintaa nollasta 200 metrin syvyyteen, yksi merkityistä haista pysyi yli 50 metrin syvyydessä kolme päivää putkeen.
Toisinaan he sukelsivat paljon, paljon syvemmälle, ja yhden näistä haista suurin sukellus, 1928 metriä, oli tähän mennessä syvin valashain rekisteröimä.
Ei ole helppoa selvittää, miksi hait uivat niin syvällä. Mahdollisia syitä on, tai se voi olla useiden yhdistelmä.
Muutamia vihjeitä näkyi. Sen sijaan, että ne tapahtuisivat satunnaisesti, syvimmät sukellukset tapahtuivat usein auringonnousun ja -laskun aikoihin. Yhä useammin epäilemme, että valashait etsivät ruokaa syvänmeren eläinplanktonia, joka tyypillisesti vaeltaa pinnan välillä yöllä ja muutaman sadan metrin syvyydessä päivällä.

VALASHAILLE, sukellus noina aikoina saattaa antaa heille mahdollisuuden saaliiksi eläinplanktonia tämän muuton aikana, kun valoa on vielä saatavilla metsästyksen helpottamiseksi.
Syväsukelluksissa voi olla myös navigointitoiminto. Aamunkoitteessa ja hämärässä Maan magneettikentän voimakkuus saavuttaa huippunsa, ja – koska myös geomagneettinen intensiteetin gradientti kasvaa syvyyden myötä – nämä sukellukset voivat auttaa parantamaan niiden kykyä määrittää sijaintinsa.
Valashait syntyvät noin 50-60 cm:n pituisiksi ja voivat kasvaa 20 metrisiksi. Afuera-ryhmittymä koostuu enimmäkseen (72 %) urosvalashaista, joiden pituus vaihtelee välillä 2.5–10 metriä. Läsnä olevat hait ovat pääosin nuoria: eivät vauvoja, mutta harvat ovat lisääntymisaktiivisia.
Missä muu väestö on? No, jossain muualla. Geneettinen tutkimus on osoittanut, että Atlantin valashait ovat erillinen alapopulaatio Intian ja Tyynenmeren hait, joten oletamme, että aikuiset – ja suurin osa naaraista – voivat elää avomerellä. Tämän tueksi ei ole paljon todisteita; pikemminkin niitä nähdään harvoin rannikolla.
Yksi merkitty naaras, jonka arvellaan olevan nuori aikuinen, teki valtavan muuttoliikkeen Afueran vyöhykkeeltä päiväntasaajan yli Keski-Atlantille.
Tämä 7000 50 kilometrin uinti, jonka keskinopeus on noin XNUMX kilometriä päivässä, on yksi suurimmista valashaista.
Tämä julkkishai, jota nyt kutsutaan nimellä "Rio Lady", on nähty Afueralla siitä lähtien. Itse asiassa olen nähnyt hänet joka vuosi siitä lähtien, kun kävin siellä ensimmäisen kerran vuonna 2013, joten tämä oli todella valtava kierre.
Rafael on melko varma siitä, että hän oli raskaana, kun hänet merkittiin ensimmäisen kerran, vaikka sitä on vaikea sanoa, joten tämä yksittäinen kappale on houkutteleva, koska se voi viitata valashaiden synnyttämiseen Atlantin keskiosassa. Toivomme, että jatkotyö tarjoaa lisää todisteita.

SE ON SUURI ETU jotta voimme uida niin monien näiden uhanalaisten haiden kanssa, ja meidän kaikkien on kunnioitettava sitä, että he käyttävät Afueraa omiin tarkoituksiinsa. Niiden valtava kalorisaanti tonnikalan kuteesta voi auttaa heidän liikkeitään kuukausia myöhemmin.
On sääli, että Afueran alue rajattiin kunnolla vasta valashain biosfäärialueen luomisen jälkeen, koska tämä tarkoittaa, että ensisijainen yhdistämispaikka on huonosti suojattu.
Valtavat laivaalukset halaavat Yucatanin kärkeä ja tulevat vaarallisen lähelle valashaita.
Vaikka sitä on vaikea arvioida määrällisesti, monet valashait todennäköisesti kuolevat törmäyksessä. Tämä laivaväylä on siirrettävä kauemmaksi rannikosta, ja tämä on tämän hankkeen keskeinen tavoite.
Kun olen itse nähnyt jopa 180 haita päivässä [Simon sanoo], voin todella sanoa, että tämä on yksi maailman upeimmista villieläinkokemuksista. Afuera saattaa olla maailman paras paikka valashaiden näkemiseen ja kuvaamiseen.