STUART PHILPOTT oli katsellut maailmankuulua Richelieu Rockin sukelluspaikkaa Thaimaan vesillä useiden vuosien ajan, joten hän oli innoissaan saatuaan vihdoin mahdollisuuden sukeltaa siihen – mutta oliko hän valinnut parhaan ajankohdan mennä?
Muutaman päivän R&R:n jälkeen Layanissa ja Mai Khaossa sijaitsevissa 5* Anantaran lomakeskuksissa lähdin taksilla etelään kohti Chalongia Phuketissa, missä Sea Beesin pääkonttori sijaitsee. Oli ollut hienoa tavata vanhoja ystäviä, ja erikoisena herkkupalana olin jopa päässyt leikkiä kultaisella aseella, jota alun perin käytti palkkamurhaaja Scaramanga 70-luvun puolivälin James Bond -elokuvassa.
Lue myös: Karkotettu sukeltaja palaa – mutta häntä uhkaa piippukalasyyte
Paikallinen liikenne oli paljon vilkkaampaa kuin odotin – tämä oli suosittu paikka, eikä rankkasade ollut auttanut asiaa. Sade ennen a sukellusta matka on aina ollut minulle huono merkki. Peukut pystyssä, tämä olisi poikkeus.
Pois Marco Polon kanssa
Olin monta vuotta yrittänyt järjestää matkaa yhteen Thaimaan upeimmista sukelluskohteista sukellus sivustot, Richelieu Rock. Olin kuullut niin monia omakohtaisia raportteja valashaista, jotka kiertävät vedenalaisia harjansa, ja tuskin uskoin, että kaiken tämän ajan jälkeen aioin todella vierailla.
Phil North, manageri osoitteessa Sukeltaa maailmanlaajuisesti, oli tutustuttanut minut saksalaisten omistamaan Sea Beesiin, joka tarjosi erilaisia liveaboard vaihtoehtoja tutustua Similan- ja Surin-saariin Andamaanienmerellä Etelä-Thaimaan länsirannikolla. Merimehiläisten sukellus on yksi maan vakiintuneimmista sukellusasuista, ja se on toiminut siellä yli 20 vuotta.
Halusin viettää mahdollisimman paljon aikaa sukellus ja valokuvaaminen, joten valitsi koko kuuden päivän liveaboard retkikunta käynnissä mv:llä Marco Polo. Kuten kuvista näkyy, veneen kirkkaan keltaista maalausta on todella vaikea jättää huomiotta! Se lähtee Chalongin laiturilta ja kulkee 190 km pohjoiseen Similan-saarille (10-XNUMX tunnin matka) ja jatkaa sitten Koh Bonille, Koh Tachaille ja päätyy Richelieu Rockiin.
Tämä reitti palaa sitten takaisin Phuketiin, jossa vieraat viettävät viimeisen yönsä MerimehiläisetPalm Garden Resortiin ennen kuin lennät kotiin seuraavana päivänä. Toinen vaihtoehto on matkustaa päiväveneellä tai kolmen päivän liveaboardilla Khao Lakista ylemmäs rannikolla, mikä lyhentää matka-aikaa muutamalla tunnilla.
Similan- ja Surin-saaret on nimetty meren kansallispuiston alueiksi, vaikka matkani lopussa en ollut aivan varma, mitä tämä tila oikeastaan merkitsi. Olin nähnyt kalastusaluksia ankkuroituneena ja joskus nähnyt niiden aktiivisesti kalastamassa. Ei näyttänyt olevan minkäänlaista poliisitoimintaa.
Kauden aika
Onneksi Mu Koh Similanin merikansallispuisto on suljettu joka vuosi toukokuun puolivälistä lokakuun puoliväliin (sadekausi), joten sukellusta on sallittu vain marraskuusta huhtikuuhun, mikä antaa herkälle ekosysteemille reilut kuusi kuukautta toipua.
Olin olettanut käydessäni juuri puiston uudelleen avaamisen jälkeen, että siellä olisi paljon paremmat mahdollisuudet nähdä suuria pelagisia merieläimiä, erityisesti manteja ja valashaita, mutta kun puhuin sukellusoppaiden ja vene kippari Minulle kerrottiin, että marraskuu ei ollut paras aika. Ilmeisesti on paljon paremmat mahdollisuudet kohdata suurempia lajeja helmi- ja maaliskuussa. Toivon, että olisin ajatellut tarkistaa tämän ennen varauksen tekemistä!
Olimme bussilla lyhyelle matkalle sukelluskeskuksesta laiturille pimeässä. Vältin lätäköt ja hyppäsin kyytiin Marco Polo, kotini seuraavat kuusi päivää. Suurin osa omasta liveaboard-kokemuksestani oli perustunut Punaisenmeren ja Karibian retkille, ja käyttämällä tätä standardia vertailukohtana kuvailisin Marco Pololaitoksen tilat suhteellisen perustasona, mutta täysin riittävät käsillä olevaan työhön.
Yhteinen hyttini oli pienemmällä puolella, mikä tarkoitti vähemmän säilytystilaa, mutta siellä oli pari pistorasioita akkujen, puhelimten, tablettien ja niin edelleen lataamiseen.
Jokaisessa hytissä on joko ilmastointi tai tuuletin (minulla oli jälkimmäinen), vaikka tajusin, että paras tapa saada jonkinlainen ilmavirta oli jättää hytin ovi auki yöksi. Ei ole olemassa kylpyhuoneet saatavilla, mutta siellä on kolme wc:tä, jotka tarkastetaan säännöllisesti ja pidetään puhtaana koko päivän. Ollakseni rehellinen, Phil oli sanonut, että venettä ei mainostettu "luksusveneeksi" ja sen mukaan sen hinta oli kilpailukykyinen.
Se oli saksalaisomistuksessa oleva yritys, joten odotin tapaavani kohtuullisen osan saksalaisia aluksella. 14 vieraasta oli yksi toinen britti, joka oli saapunut viime hetkellä, ja pari kotoisin Kalifornia, joten sanoisin, että Saksan käyttöaste oli noin 80%.
Ensimmäisen illan illallisella kaikki sekoitettiin eri pöytiin. Toisena päivänä kaikki saksalaiset olivat kengänsarviksi yhdessä tyyrpuurin pöydissä ja meillä neljällä ei-saksalaisella oli kaikki vasemmanpuoleiset sivupöydät itsellämme!
Keskustelua kulki aina, mutta luonnollisesti kaikki vaikuttivat mukavammalta puhua omalla kielellään. Phil sanoi, että Dive Worldwidella ei olisi ollut aiempaa tietoa kansallisuuksista, jotka on varattu veneeseen viikosta toiseen, kuten millään thaimaalaisella live-aluksella, joten se on onnea, ellei koko venettä ole vuokrannut yksittäinen ryhmä.
Vedenalainen
Sveitsiläinen sukellusopaspariskunta näytti tietävän asiansa ja järjesti kaikki ryhmiin kokemustason perusteella. Paikalla oli pari saksalaista, joilla kullakin oli alle 10 sukellusta, mutta kaiken kaikkiaan taso oli melko korkea.
Toinen saksalainen tyttö oli liittynyt joukkoomme sukellusoppaaksi, joten ryhmämme oli pieni ja intiimi. Olin löyhästi seurustellut britin ja kalifornialaisen parin kanssa. Kun otan valokuvia, tykkään "kellua" lauman ympärillä enkä ole parisuhteessa kenenkään kanssa, ellei työskentele mallin kanssa. Vedenalainen näkyvyys oli kuuden päivän aikana keskimäärin 15-20 metriä.
Similanit koostuvat yhdeksästä saaresta, jotka on numeroitu etelästä pohjoiseen. Saaret 1, 2 ja 3 suljettiin sukeltajilta, joten sukelluksemme kohdistuivat 5:n, 7:n, 8:n ja 9:n paikkeille (4:n aikoihin ei tapahdu paljon).
Ensimmäinen sukellukseni saarella 5 oli nimeltään Hideaway. Kuljimme lohkareiden täyttämää riuttareunaa, joka oli täynnä merifaneja, pehmeitä koralleja ja joitain kovia koralleja. Näyttelyssä oli parvet keltaraitaista murinaa, perhoskalaa, kirurgia, rypäle- ja lasikalaparvia.
Yritin pysyä merenpohjaa pitkin syövän valtavan trevally- ja haukkakalaparven tahdissa, mutta ne liikkuivat liian nopeasti minulle. Rajoitetun auringonpaisteen myötä maisema näytti hieman synkältä ja synkältä etsimen läpi, mutta strobo-valaistukseni onnistui korostamaan ympäristöä.
Teimme 13 sukellusta Similansissa kahdeksassa paikassa, mukaan lukien Navy Bay, Saam Tonn, Whale Back Rock, Eagle Rock, Bommies ja Elephant Head Rock. Suosikkisivustoni kanjoneineen, seinineen ja jättimäisine lohkareineen, joita peittävät pehmeät korallit ja merifanit, kutsuttiin Eedenin länsipuolelle.
Muutaman päivän kuluttua nostimme ankkurin ja suuntasimme pohjoiseen Koh Bonille ja sitten Koh Tachaille. Vierailimme useimmissa Koh Bonin suosituissa kohteissa kahdesti, mukaan lukien West Ridge, Pinnacle ja Bay.
West Ridgessä ja Pinnaclessa oli runsaasti meren elämää, ja säännöllisesti nähtiin röyhkeitä ja makeita huulia. Toisinaan näin ohikulkevan tonnikalan tai trevallyn, mutta ei haita lukuun ottamatta yksinäistä leopardia Pinnaclessa.
Yritin lähestyä kuvaa, mutta koko sukeltajaryhmä oli niin innoissaan, että hai pelästyi pois. Kaikkialla missä menimme, oli valtavia lasikalaparvia. Kun salamaaseeni laukaisivat, hopeiset heijastukset muistuttivat minua miljoonista ja miljoonista kimaltelevista tähdistä.
Pohjoisempana Tachai Pinnacle, alias Twin Peaksillä oli paljon potentiaalia. Virtaus kulki uskomattoman nopeasti laskeutuessamme ja näkyvyys oli maitomainen 5-8 metriä. Näytti siltä, että yksi massiivinen lohkare istui 12 metrin syvyydessä pienempien lohkareiden ympäröimänä.
Kiersimme tämän ja kiertelimme sitten reuna-alueen ympäri. Valtavat Gorgonian merenfanit ja värikkäät pehmeät korallit asuttivat useita kalliopinnat. Pysähdyin ottamaan otoksen jäähtyneestä puffasta, mutta muutaman sekunnin kuluttua piti jatkaa matkaa, muuten olisin menettänyt yhteyden ryhmään.
Näillä vesillä harvoin näkevä kotkasätepari tarkkaili meitä muutaman hetken ja katosi sitten sumuun. Pysyimme matalalla yrittäen välttää virtaa. Onnistuimme tekemään kaksi sukellusta tällä paikalla, mikä oli luultavasti matkan kohokohta - voin vain kuvitella, millaista se on hämmästyttävässä näkymässä!
Epäilyni säästä vahvistui, kun kippari ja sukellusoppaat päättivät hylätä matkamme pohjoiseen ja palata paremmin suojatuille vesille Similanin ympärillä. Matkani kohokohta ja päätarkoitus, Richelieu Rock -sukellus, oli valitettavasti peruttu.
Paluumatkalla onnistuimme pysähtymään tutustumaan saareen 8, jossa on vierailijakeskus ja leirintäalue. Kaunis valkoinen hiekkaranta on suosittu turistikohde, ja viimeisenä päivänä aurinko päätti ilmaantua tuoden useita pikaveneitä täynnä turisteja, jotka haluavat imeä säteitä.
Aku Ankka Baysta löysin paljon makrokohteita kuvattavaksi. Siellä oli jopa muutamia uimareittejä, jotka oli täytetty trevallylla ja sotilaskalalla. Nautin kiipeilystä kivien ympärillä ja löysin moreeneja, koralliriippuja, enkelikalaa, aavepiippukalaa, klovneja, puffereita ja monia muita lajeja. Vain täydentääkseni tyytyväisyyttäni törmäsimme pieneen ystävälliseen haukkanokkaan.
Toiseksi viimeinen sukelluksemme Elephant Head Rockissa oli askel eteenpäin edellisestä sukelluksestamme, jossa oli suurempia ja parempia uintireittejä, pienempiä kaloja kukoistavia ulkonemia ja henkeäsalpaavat maisemat. Tutkin eteenpäin ja löysin runsaasti merifaneja ja pehmeitä koralleja. Muutama sukeltaja kuvastui taustalla, joten kuvani näyttivät erittäin tunnelmallisilta.
Tarinan opetus
Valitettavasti sää oli tällä kertaa lyönyt minut. Olen tarpeeksi vanha ja ruma ymmärtääkseni, että paskaa tapahtuu, ja vieraiden ja miehistön turvallisuus on ensiarvoisen tärkeää.
Siitä huolimatta olin katkerasti pettynyt, kun missasin Richelieu Rockin. Voin raportoida vain löydöistäni, kun ne tapahtuivat viikon aikana, jolloin yhteensä 22 sukellusta yösukellukset mukaan lukien.
Tachai Pinnacle ja Koh Bon Pinnacle olivat minulle tärkeimmät nähtävyydet, ja niissä oli mielenkiintoisia merimaisemia suuria lohkareita, dramaattisia seiniä ja useita tutkittavana olevia uintireittejä, ja siellä oli hyvä määrä pieniä ja keskisuuria kaloja, jotka sopivat täydellisesti makroon. kuva ystäville.
Olin kuitenkin tullut Similansille suuria pelagisia havaintoja varten, ja viikon tulokseni oli pettymys. Tämän tarinan moraali? Jos sinulla on tietty tavoite, varmista, että matkustat sopivimpaan aikaan vuodesta!
