Sydneyn eteläpuolella

OLIN OLLUT VESESSÄ vain muutaman minuutin ajan, ennen kuin paikallinen kiusaaja liittyi minuun ja vaati monistetta. Se oli itäinen sininen haparo, erittäin suuri wrasse-laji ja myös erittäin ystävällinen.

Utelias kala ui ympärilläni ja tuijotti sisääni naamio ja pohjimmiltaan tuholainen. Tiesin, että jos en ruoki kaloja, se kieltäytyisi jättämästä minua rauhaan, joten käänsin läheisen merisiilin pitääkseni sen käytössä.

Groperilla on erittäin paksut huulet, jotka on suunniteltu murskaamaan siilien kuoret ja piikit. Kahdessa nopeassa otsatukkassa huulillaan se avasi siilin ja imi ulos herkkää lihaa.

Nyt tyytyväinen, sininen haparo jätti minut rauhaan tutkimaan tätä ihanaa kiviriutta Uuden Etelä-Walesin etelärannikolla.

Vartuin Sydneyssä ja vietin monia lapsuuden lomapäiviä tällä rannikolla, joka ulottuu Sydneystä etelään viktoriaaniselle rajalle – yli 300 mailia kauniita rantoja, kauniita lahtia ja kivisiä niemiä.

Kun opin sukeltamaan, tästä rannikkoalueesta tuli suosikkiviikonloppukohde, jonka lauhkeat vedet asuttavat hämmästyttävän erilaisia ​​endeemisiä lajeja.

Ja vaikka muutin Brisbaneen vuonna 1990, 600 mailia pohjoiseen tältä alueelta, aion silti ajaa alas rannikkoa tutkiakseni aluetta aina kun voin.

Edellinen eteläinen vierailuni kesäkuussa 2017 oli yksi parhaista.

Tällä matkalla mukanani oli vanha Sydneyn sukellusystävä Stuart Ireland, joka asuu nykyään Cairnsissa ja on yksi Australian parhaista vedenalaisista kameramiehistä.

Ensimmäinen haasteemme oli ajaa Brisbanesta Shellharhouriin, lähes 700 mailia yhdessä päivässä. Shellharbour on 60 mailia etelään Sydneystä ja

Sukelsin tällä alueella, jossa on erilaisia ​​ranta- ja venesukelluskohteita, päiväretkillä.

Saavuimme myöhään illalla, kirjauduimme sisään hotelliimme ja törmäsimme. Seuraavana aamuna heräsimme siniseen taivaaseen ja leutoon säähän; Aussien talvia on vaikea kestää.

Meillä oli aikaa nopeaan sukellukseen, joten ajoimme läheiseen Bass Pointiin ja Blue Metal Loaderiin.

Tämä pitkä laituri on aina loistava sukellus, varsinkin kun meri on tyyni ja sininen. Kun pinnalla oli hädin tuskin aaltoilua, sisään- ja poistumisemme sujuivat helposti kivien yli, ja olimme iloisia nähdessämme näkyvyyden noin 15 metrin etäisyydellä.

Meihin liittyi nopeasti yliystävällinen itäinen sininen hautaja, Uuden Etelä-Walesin osavaltion kala. Jokaisella sukelluspaikalla asuu perhe näitä röyhkeitä kaloja, jotka seuraavat sukeltajia ympäriinsä kuin pennut.

Tutkimme kivikkoista riutaa ja laituria 11 metrin syvyydessä, ja siellä oli paljon nähtävää kivien, rakkolevän ja merilevän joukossa, mukaan lukien nudioksat, mureinat, nahkatakit, wrasse ja pieni viikateline seepia.

Yleensä tällä sivustolla asuu kymmeniä jättiläisiä seepia, mutta löysin vain yhden.

Saimme myöhemmin tietää Shellharbour Scuba Centeristä, että pieni ryhmä harmaita sairaanhoitajia oli asunut laiturin alle edellisten kuukausien aikana ja oli vasta siirtynyt eteenpäin.

Epäilen, että he saattoivat nauttia myös jättiläissepikalan herkuttelusta.

Sukelluksen kohokohta oli laaja vanhojen vaimojen koulu pylväiden ympärillä.

Kirjautuessamme ulos motellistamme hyppäsimme autoon ja suuntasimme 220 mailia etelämmäksi. Matkalla ajoimme monien tuntemieni sukelluskohteiden ohi Ulladullan, Bateman's Bayn ja Narooman edustalla.

En yleensä koskaan ohita Naroomaa, koska tämän kaupungin rannikolla on Montague-saari, joka on aina kirkkaan veden pestämä ja jossa asuu suuri leikkisä Australian turkishylkeen siirtokunta.

Mutta tällä matkalla halusin sukeltaa alueelle, jossa en ollut käynyt yli 20 vuoteen, kaunis loma Kaupunki lähellä viktoriaanista rajaa nimeltä Merimbula.

Saapuessamme myöhään iltapäivällä kirjauduimme sisään Merimbula Divers Lodgeen, paikalliseen sukelluskauppaan, jossa on halpaa mutta mukavaa kerrossänkytyylistä majoitusta. Olimme täällä tutkimassa muutamia paikallisia rantasukelluskohteita ja erityisesti Merimbulan laituria.

Seuraavana aamuna sää oli hieman kylmä ja pilvinen, mutta vesi näytti upealta; litteä ja sininen. Valmistauduimme nopeasti laiturin parkkipaikalle, kävelimme kalliotason poikki ja hyppäsimme matalaan kouruun.

Vaikka laiturin alle on mahdollista sukeltaa, tämän alueen tärkein nähtävyys on kivinen riutta. Löysimme nopeasti 14 metrin päästä, ja nyt 20 metrin näkyvyyden ansiosta pystyimme todella arvostamaan kivistä maastoa, jossa oli paljon pieniä kielekkeitä tutkittavaksi ja ihania sienipuutarhoja.

Sienipuutarhat ovat etelärannikon ominaisuus, ja jokaista kiviä koristavat värikkäät sienet, gorgonit, ascidians, meritulppaanit ja sammaleet. Sienien välistä tarkka tutkimus paljasti nudiboksit, erakkoravut, katkaravut, mureenit, mustekalat ja monia viehättäviä meritähtiä.

Tutkimme kivikkoista riutaa hetken ja kohtasimme hyvän valikoiman eteläisiä riuttakaloja ja luonnollisesti useita itämaisia ​​sinisiä haparoita. Lähdimme sitten ulos hiekan yli, kun toivoin voivani valokuvata australialaisen enkelihain. Olin löytänyt muutamia näitä vaikeasti havaittavia haita Merimbulan laiturilta aikaisemmissa yhteyksissä, mutta minulla ei ollut onnea sinä päivänä.

Sen sijaan löysimme tavallisia stingarees, kapala stingarees, paljon merikynät, jättiläinen hiekkameritähtiä, flatheads, itäinen tähtihai ja Port Jackson hain.

Päätimme sukelluksen laiturin alle, joka on vain 2 metriä syvä, ja ympärillämme ui kaksi erittäin suurta sileää pistosädettä. Nämä jättiläissäteet kerääntyvät laiturin alle pyyhkiäkseen kalastajilta jäänteitä.

SEURAAVIEN KOLMEN PÄIVÄN AIKANA teimme kuusi muuta sukellusta Merimbulan laiturilla, joka kerta tutkien eri aluetta ja näkemällä joukon erilaista meren elämää. Enkelihai jatkoi väistämistäni, mutta olin yhtä iloinen löytäessäni harvinaisen harjasarvihain.

Muilla sukelluksilla törmäsimme ahvenen, arkkurauskun (eräänlainen sähkösäteen tyyppi), jättiläissepikalan, siniviivoisen mustekala, nauhallinen wobbegong, vihreä kilpikonna (erittäin sesonkiajan ulkopuolella) ja lehmänhäntärausku, 600 mailia etelään normaalistaan. Mutta kohokohta minulle oli läheinen kohtaaminen Melbournen luistimen kanssa, harvinaisen lajin kanssa, jonka olin toivonut näkeväni 40 vuotta.

Merimbulassa teimme aamumatkan läheiseen Tathraan sukeltaaksemme historialliseen Tathra Wharfiin. Pieni turvotus huuhtoi kallioisen rannan yli, joten päätimme olla rantaan menemättä ja sen sijaan kiipesimme tikkaita päästäksemme sisään ja ulos.

Ainoa ongelma oli, että se oli 8 metriä vesirajan yläpuolella, kovaa työtä raskaiden vedenalaisten kamerakoteloiden kanssa. Onnistuimme ja se oli vaivan arvoista, koska tämän alueen kivinen riutta oli sensaatiomainen. Laiturin alla oli keltapyrstöparvia ja vanhoja vaimoja, mutta parasta tässä sukelluksessa oli viereinen kivinen riutta 14 metrin syvyydessä.

Tämän sivuston sienipuutarha oli kaunis, ihana sekoitus pastellivärejä. Tutkiessamme riutta törmäsimme itämaisiin sinisäppäjiin, useisiin Port Jackson -haihin, nauhahaita, siltarauskuja, karjukalaa, harjassarvihaita, itärauskua ja laajoja keltahäntähaita.

KOLMEN PÄIVÄN JÄLKEEN MEIDÄMME TUNNIN naarmuuntui tämän alueen sukelluksen pintaa, mutta oli aika suunnata pohjoiseen lopulliseen määränpäähämme, Jervis Bayhin.

Tämä viehättävä lahti sijaitsee 120 kilometriä Sydneystä etelään ja oli kerran suosikkini viikonloppumatkailuni. Siellä on Australian valkoisimmat hiekkarannat ja vaikuttavaa rantasukellusta, mutta olimme siellä tutustumassa joihinkin sen venesukelluskohteisiin Dive Jervis Bayn avulla.

Lahden suuta hallitsevat jyrkät merikalliot, jotka jatkuvat veden alla muodostaen muureja, luolia ja uimareittejä. Vaikka sukellus lahden ulkopuolella on hyvä, jotkut suosikkipisteistäni ovat vain pään sisällä.

Nämä paikat ovat matalampia ja suojattuja turvotukselta, ja siksi niillä on runsaasti monenlaista meren elämää. Pieni tuuli tarjosi täydellisen tekosyyn sukeltaa yhteen näistä suojelluista paikoista, lastentarhasta.

En ollut sukeltanut tälle paikalle yli 20 vuoteen, joten tuntui hyvältä hypätä veteen ja nähdä näkyvyyden olevan yli 25 metriä. Suuntasimme hiekan poikki pienelle kiviriutalle 16 metrin päässä. Sitä peittivät täplät wobbegongit – meidän on täytynyt nähdä yli tusina.

Kun olimme kiireisiä wobbien parissa, meitä yhtäkkiä pommitti australialainen turkishylke, joka kiersi ympärimme ja oli poissa.

Sitten siirryimme matalaan veteen tutkiaksemme pääriutta, joka oli peitetty kauneimpien sienien ja meritulppaanien kanssa. Löysimme täältä lukuisia riuttakaloja, vobbegongeja, itäviulurauskuja, harjasarvihaita, harmaata sairaanhaita, Port Jackson -haita ja useita itämaisia ​​haita.

Oli helppo päätös vierailla paikassa uudelleen toista sukellustamme varten. Näimme monia samoja eläimiä, mutta löysimme myös jättimäisen seepian urosparin, jolla oli välienselvittely parittelurituaaleista.

Nämä kaksi yli 1 metrin pituista pääjalkaista osoittivat väriaaltoja toisilleen ja tasoittivat kehoaan saadakseen itsensä näyttämään suuremmilta.

Emme löytäneet heidän kiintymyksensä kohdetta, naaraspuolista, jonka täytyi olla piilossa reunan alle. Tutkiessamme muita reunuksia löysimme ananaskalan ja toisen Uudelle Etelä-Walesille ainutlaatuisen lajin, itäisen paholaisen.

Seuraavana päivänä vene ei ollut käynnissä, joten teimme pari rantasukellusta Murrays Beachillä. Tämä on aina mielenkiintoista, sillä siellä on kivinen riutta, meriruohot ja hiekkatasanteet. Riuttakaloja oli paljon nähtävissä, mutta tämän sivuston pääpiirre on rauskut, joista löytyy kymmeniä tavallisia stingarees, kapala stingarees ja itäviulun rauskuja.

Viimeinen sukelluspäivämme muodosti toisen kaksoisveneen.sukellusmatka, tällä kertaa tutkimassa kahta pohjoisen sisäniemen paikkaa, Docksia ja Outer Boat Harbouria. Docks on yksi niistä maagisista sukelluskohteista, joihin en koskaan kyllästy. Siellä on seiniä, lohkareita, luolia ja sienipuutarhoja, joita voi tutkia 20 metrin syvyydessä.

Kesäkuussa alkaa Port Jackson -haiden talvikasvatuskausi, ja olimme iloisia nähdessämme tusinaa näitä söpöjä haita laiskottelevan pohjassa säästäen voimiaan useiden kuukausien paritteluun.