Kahden saaren humala

VAIKKA MONET MEISTÄ ALOITTAVAT Vedenalaisen matkamme aikana Karibian lempeissä, kirkkaissa vesissä emme aina jatka maailman valtamerten tutkimista siellä.

Onko syynä jännityksen puute vai riuttoja, jotka haalistuvat muihin eloisempiin kohteisiin verrattuna – vai yksinkertaisesti olettamuksesta, että koko alue on liian turistimainen? Oli käsitys mikä tahansa, Karibian saarilla sukeltamista kannattaa ehdottomasti tarkastella lähemmin.

Muutama vuosi sitten – itse asiassa vuosikymmeniä – päätimme keskittää huomiomme Coral Triangleen ja liveaboardeihin. Kolmio tarttui meihin sen poikkeuksellisen monimuotoisuuden ja liveaboardien takia, koska viihdymme heräämällä aamunkoittoon ja katsomalla sitten auringonnousua syrjäisellä saarella, jossa ei ole juuri muuta näkyvissä.

Tämä strategia vei meidät pois (tuntimme) kiireisistä lomakohteista ja elottomista riutoista. Äskettäin meidät kuitenkin kutsuttiin liittymään liveaboardiin, joka purjehti Leewardsaarten ympäri Karibianmeren koillisreunalla. Oli aika löytää uudelleen, mitä siellä oli, ja oppia, kuinka oikea tai väärä ajatuksemme oli ollut.

Matkustimme Caribbean Explorer II:lla, teräsrunkoisella aluksella, joka on purjehtinut näillä vesillä jo jonkin aikaa. Matkamme alkoi St Maartenin saarelta. Pääsy sinne Yhdistyneestä kuningaskunnasta vaati suoran lennon yhdelle suurimmista saarista, Antiguaan, ja sitten yhteyden pieneen säiliökoneeseen neljän tunnin pysähdyksen jälkeen.

Tämä sai matkan näyttämään hitaalta, mutta laskeutuessamme leutoiseen iltailmaan tunnit tuntuivat kannattavilta. St Maarten on juuri sitä mitä odotatkin, tyypillistä Karibialle, jossa on kimaltelevia valkohiekkaisia ​​rantoja, trooppisia kukkia ja palmuja ja kyllä, useita erittäin kiireisiä hotellikaistaleita.

We had only one night there before boarding Caribbean Explorer II and were pleased to settle into our cabin. It wasn’t exactly the biggest we’ve ever seen, but it did have en suite and air-con, and it proved to be very comfortable.

Muut kannet oli suunniteltu harkitusti, sukelluskannella oli hyvät varuste- ja säilytystilat sekä iso kamerapöytä, kun taas yläkannella oli sali ja avoimet tilat sukellusten välistä löhöilyä varten.

VENE LÄHTI pian sen jälkeen, ja saimme vain muutaman luonnonkauniin välähdyksen saaresta, kun purjehdimme pois satamasta. Sen mukaan, mitä näimme pinnalta, paikalliset riutat eivät näyttäneet olevan niin tuottelias.

Miehistö tuki tätä ajatusta, koska emme sukeltaneet sinne, vaan purjehdimme sen sijaan suoraan ensimmäiseen sukelluskohteeseen, Sabaan.

Kun kysyimme, miksi emme lentäneet suoraan Sabaan, meille kerrottiin, että siellä on maailman pienin lentokenttä. Lähestyessämme ymmärsimme. Tämä vulkaaninen saari on jyrkkäsivuinen pyramidi, joka purskahtaa aggressiivisesti merestä. Muinainen purkaus on jättänyt teräviä kallionpintoja, jotka ovat paikoin lähes pystysuorassa.

Dramaattisen maiseman välissä on sademetsän peittämiä pintoja, ja äärimmäisestä maantieteellisestä sijainnista huolimatta on useita pieniä kyliä, jotka takertuvat kukkuloihin ja kätkeytyvät laaksoihin. Siellä on myös ihastuttava puute valtavirran matkailukehityksestä, jossa on rento ilmapiiri, joka tuntuu pikemminkin Välimeren saarelta.

Meren alla Saba on myös erilainen. Kalliorannat korvaavat Karibialle tyypilliset hiekkarannat, kun taas jyrkät kalliot ulottuvat veden alle ja kohtaavat korkeita, vedenalaisia ​​huippuja ja valtavia lohkareita. Saarta ympäröivät vedet ovat kansallista meripuistoa, joten sukellukset ovat suojellun alueen sisällä, mikä näkyy riuttaelämän määrässä ja kaliiperissa.

Sukelluksia tehdään ympäri saarta, ja ensimmäinen oli Big Rock Market, pitkä, leivän muotoinen riutta, joka putosi molemmilta puolilta kivisiin paljastumaihin.

Saavuimme lähelle minihuippua ja uimme sitten pääriutalle, jossa Karibian riuttahai ui vihdoin sisään, arvioi sukeltajat ja ui uudelleen.

Riutan varrella oli runsaasti peittäviä koralleja ja joitain levälaastareita, jotka suojelivat salaatinlehtietanoita, pieniä katkarapuja, korallinauhakatkarapuja, korallitaimenta ja paljon perhoskaloja.

Tätä lempeää sukellusta seurasi Dave's Drop-off, joka sijaitsee saaren tuulisella, karkeammalla puolella ja aivan kallioseinän alla. Suuri lohkareiden pesä putoaa noin 24 metriin leveässä karhossa, joka peittää alueen.

Topografia oli vaikuttava, suuri osa siitä peitetty sienillä ja pehmeillä korallisävyillä. Se oli värikkäämpi kuin odotimme, varsinkin ylhäällä matalilla alueilla aivan seinän alla, aaltoalueella.

Siellä ollessamme ei ollut yhtään, mutta näimme joitain merkittäviä hirventorvikoralleja, jotka loistivat sinapinvärisiä ja joita ympäröivät monet pienet kelta-valkoiset viuhkat ja keltaiset sienet.

Seinän alla oli kaksi aukkoa, jotka asuivat kilpikonnilla, huilusuuilla ja liskokaloilla.

SUKELLETTAESSA KULKEMMAT olivat omalla tavallaan vaikuttavia, suuri adrenaliinikutsu oli Eye of the Needle, syvä huippusukellus. Pudotimme tasangolle noin 30 metrin korkeudessa. Sivulle, jonka näimme

korkea neulanpää, joka on samanlainen kuin ne, jotka rikkovat veden yllä.

Huippuhuipulla 28 metrin korkeudella aika oli rajallinen, mutta ei niin paljon, että ikävöisit barracuda- ja hoitajahaita, kreolivrasseparvia ja monia pieniä kaloja. Neula itsessään on erittäin kaunis ja värikäs, ja virta houkuttelee metsästystakkia. Tasangon puolella on kolme ulkonevaa kiveä, joista jokainen peittyy kauniilla korallilla ja sienillä.

Loput Saban ympärillä olevat sukellukset olivat tyyliltään samanlaisia ​​kuin nämä kolme, mutta mielestämme ne olivat tunnusomaisia ​​sukelluksia, joista jokainen paljasti uuden olennon tai topografisen ominaisuuden.

Matkamme jälkipuoliskolla purjehdittiin pohjoiseen St Kittsiin. Sisarsaaren Nevisin ohella tämä on paljon vilkkaampi paikka, jossa on vilkas tunnelma ja valtava risteilylaituri.

Jätimme tämän ahkerasti huomiotta, kun Explorer purjehti meitä pitkin rannikkoa ohittaen loivia mäkiä ja kuuluisia historiallisia maamerkkejä. Kristoffer Kolumbus löysi saaren vuonna 1493 ja lunasti sen Espanjalle, mutta tyypillisesti ranskalaiset ja brittiläiset lihaksistivat sen pian.

Asukkaita houkuttelivat rauhalliset ja suojatut lahdet St Kittsin länsipuolella, joten he taistelivat paikallisten karibialaisten intiaaniheimojen ja toistensa kanssa 18-luvulle asti.

Turvallisen ankkuripaikan tuolloin luoneet riutat tarjoavat nyt matalat ja helpot olosuhteet sukeltajille. Ja muutama yllätys – muinaiset ankkurit ovat todiste menneistä taisteluista, kun taas puiset galleonit ovat hajonneet. Mielenkiintoisia hylkyjä on vielä tutkittavana, mutta ne ovat paljon uudempia.

SUKELLUSKIERTOMME ALKOI koillisrannikolla, missä vedet olivat todella tyynit. Anchors Aweighilla oli tasainen hiekkapohja, jota ympäröi kohotettu riutta. Menimme sisään ja huomasimme heti pienen mustan sammakkokalan istumassa mustalla sienellä. Sitten hiekalla yllätyimme nähdessämme ensimmäisen hauen blennymme.

Tutkiessamme makrilli ja keltahäntäkärki uivat jatkuvasti pään yläpuolella, mutta keskityimme pienempiin olentoihin, kuten pufferfish (tunnetaan täällä ilmapallokalana), rapuja ja sekä nuorten että teini-ikäisten pilkkurumpuihin. Riutaan on upotettu useita vanhoja ankkureita, jotka on peitetty hyvin sienillä.

Paradise Reef on paikka, jossa alukset ankkuroituivat menneiden vuosisatojen aikana, ja siellä käytiin monia taisteluita ranskan ja englantilaisen välillä. Riutan ympärillä on vielä enemmän ankkureita ja sen kohoavia harjuja ja koloja, jotka muodostavat turvapaikan moreeneille ja suurille rapuille.

Kilpikonna viihtyi suurimman osan sukelluksesta ja nautiskeli sieniä.

We spotted another pike blenny, and our sukeltaja showed us a technique to coax him up from his hole – placing a mirror upright on the sand tricked him into thinking he had a rival, and he emerged to fight his reflection!

Hylkyjä oli ilo sukeltaa, koska ne ovat matalissa vesissä ja kaikkiin on helppo päästä käsiksi. Taw-joki oli rahtialus, joka hajosi kahteen pääosaan hurrikaanin aikana. Sivustolla on myös kuorma-auton alusta ja puskutraktori.

Hyly itsessään oli erittäin hyvä, sen runko oli päällystetty kuoriutuneilla koralleilla ja sienillä, vaippaeläimillä ja pienillä tuulettimilla. Kalaparvet sisälsivät snapper- ja Anthias-parvia keulan ympärillä sekä pieniä jätkäjoukkoja. Uiessamme rungon sisällä havaitsimme nuolirapuja ja erilaisia ​​katkarapuja ennen kuin poistuimme ruumien läpi.

Suurin osa sukelluksistamme täällä oli vahva sekoitus pieniä eläimiä hiekassa ja ihmisen tekemiä rakenteita, jotka istuivat merenpohjassa tasapainottamaan sitä. Ehkä suosikkisukelluksemme oli viimeinen – Corinthian.

Laskeuduimme melko suloisen pienen hinaajan hylyn yli pystyssä tasaiselle hiekalle. Monet kalat parveilivat ohjaushytin ympärillä ja rungossa oli merkkejä korallien kehittymisestä.

Lyhyt evä off to the side was a mini-raised wall covered in small corals and sponges, with a chain leading across to the remains of a crane. This looks as if it is almost bursting from the reef, while nearby there is the lonely chassis of a bus.