Puistopolun alla

SEISEMÄÄN REUNASSA laituri, trooppinen aurinko paistoi meille, kun seisoimme valmiina astumaan veteen, vanhan Drifters-laulun kuuluisat soinnut näyttivät olevan lukittuneena aivoihimme:
Puistopolun alla, poissa auringosta; Kävelykadun alla pidämme hauskaa…
Oli liian houkuttelevaa odottaa pidempään, joten otimme jättimäisen askeleen St Croix's Frederiksted Pier -laiturilta ja roiskimme 5 metrin syvyyteen lämpimään, kirkkaaseen Karibian veteen.
Hetken kuluttua pinnalla selkeä naamarit, säädä kameroita ja tarkista loput varusteemme, oli aika sukeltaa.
Uimme lyhyen matkan melko epäselvää laipiota pitkin, kunnes saavuimme ensimmäiselle paaluille… ja sydämemme melkein pysähtyi kunnioituksesta.
Siellä hohtoi täydellisessä sopusoinnussa korallien ja sienen peittämien pintojen sisällä ja ympärillä valtava rättipallo.
Lukemattomien kalojen parvi kiertyi ja muuttui lukemattomiksi muodoiksi ja muodostelmille kuin jatkuvasti muuttuva vedenalainen Rorschach-testi.
Ja sitten vakoilimme syöttipallon pelon lähteen. Niiden alla ui useita metrejä pituisia tarponeja, joiden kyljillä olevat suuret suomut kimaltelivat auringossa ja heidän mustat silmänsä tarkastivat kokoamassa kalaparvia.
He kiertäisivät ja löivät sitten, siirtyen palloon ja nousevat esiin yhden onnettoman kalan kanssa.
Scad erehtyi käsitessään turvallisuutta laiturin alla… todellinen vaara tuli alhaalta.

KATSOIMME TRANSFIXED kuten tämä yksinkertainen mutta armoton luonnonteko tapahtui ennen meitä. Ja olimme hukassa, kun tajusimme, että kameramme oli asetettu kuvaamaan makrokohteita tämän ihmisen tekemän merellisten olentojen universumin alla.
Meidän täytyisi palata toisena päivänä eri linsseillä ja toivoa, että syöttipallo selvisi.
Olimme sukeltamassa 465 metriä pitkälle syvänmeren risteilylaiturille Frederikstedin kaupungissa St Croixin länsipuolella. Vaikka laivat vierailevat harvoin, laiturille mahtuu jopa 142,000 9 bruttotonnia painavia aluksia, joiden syväys on enintään XNUMX metriä.
Kävelymatkan päässä laiturista on kaupungin ostosalue, jossa on museoita ja ravintoloita. Kun risteilyalukset saapuvat, taksit ja bussit ovat helposti saatavilla retkille saaren muihin osiin, ja laituri ja normaalisti unelias kaupunki heräävät eloon näinä aikoina.

MUUNA AIKANA LAITTI on hiljainen, kaupunki virkistävän tyhjä ja Frederiksted Pierin vedenalainen maailma kutsuu sukeltajia.
Olimme suunnitelleet kaksi sukellusta, alkaen myöhään iltapäivällä tapahtuvasta syöksystä, jota seurasi yösukellus vangitaksemme St Croixin oudot ja upeat yöeläimet.
Pian sen jälkeen, kun olimme kääntäneet huomiomme pois syöttipallosta, kohtasimme ujo merihevosen kurkistamassa pienen putkisienen takaa. Paaluja koristavat värikkäät korallit, sienet, hydroidit, gorgonit ja muut istuvat eliöt.
Joulukuusimatoja on runsaasti, kuten myös höyhenpölyä, ja valokuvaajat voivat viettää kokonaisia ​​sukelluksia yhdellä pinolla loputtomalta vaikuttavan kohteiden kiehtovana.
Liikkuessamme tapasimme pienen purppurakärkisen vuokon ja katsoessamme tarkemmin, huomasimme kyykkyjen anemone-katkarapujen yhteisön vartioimassa lonkeroiden keskellä. Valokuimme jopa täplällisen puhtaamman katkaravun, jonka läpikuultavaa runkoa täyttivät day-glo violetit ja vaaleanpunaiset täplät.
Ensimmäinen sukelluksemme herätti ruokahalumme muuttua yöksi, ja toinen alkoi juuri auringon laskiessa.
Tunsimme heti uuden dynamiikan laiturin alla. Monet riuttakaloista olivat työntyneet kolkoihin, koloihin ja rakoihin ja olivat alkamassa nukkumaan yön, kun taas muut olennot olivat juuri ilmestymässä yöksi.
Pieni mustekala kiinnitti huomiomme, samoin kuin pohjaa pitkin kiipeilevä uintirapu.
Valokuvasimme oudon muotoista nuolirapua ja törmäsimme pariin nauhakorallikatkarapuja, joista toisessa oli vihertävä munien sidos helposti nähtävissä hänen läpikuultavassa mahassaan.
Meren maailma oli kaikkea muuta kuin hiljaista, kun viritimme korvamme katkarapujen ja muiden äyriäisten napsahtamiseen ja poksahtamiseen.
Ja kun kohtasimme syöttipallon uudelleen kohti uloskäyntiämme, kuulimme kalojen syöksyvän veden läpi, kun ne vääntelivät ja kääntyivät yössä.

FREDERIKSTEDIN SUKELLUSLAITTI on helppoa, mutta sen kauneutta ja loistoa ei pidä aliarvioida.
Navigointi on yksinkertaista (seuraa vain paalutuksia) ja virtaa on usein vähän tai ei ollenkaan. Sukeltajat saavuttavat harvoin 8 metrin syvemmälle vedelle, eikä ole syytä yrittää uida aivan laiturin päähän, koska matkan varrella olevat merelliset kohteet varastavat huomiosi.
Pelkästään laituri on syy sukeltajille lähteä St Croixiin, mutta muitakin sukelluskohteita on tutkimisen arvoinen.
Davis Bay Wall pohjoispuolella on vain muutaman sadan metrin päässä rannasta, uimaetäisyydellä. Täällä sukeltajat löytävät dramaattisen koralliriutan, joka alkaa noin 9 metrin korkeudesta ja putoaa tuhansien jalkojen veteen.
Uidessamme seinää pitkin keskityimme toisella silmällä sinisiin ja täpliin Karibian riuttahaihin, jotka partioivat riutalla syvemmässä vedessä sekä täpläkotkan rauskuihin ja yksinäiseen meripihkuraskuun.
Lähistöllä on Cane Bay, jossa on enemmän riuttoja ja muureja sekä terveitä populaatioita tyypillisestä Karibian riuttaelämästä. Siihen pääsee myös rantasukelluksena.
Kuten missä tahansa rantasukelluksessa, kiinnitä huomiota aalto-olosuhteisiin. Yleensä lievä, pohjoinen altistuminen voi ajoittain tuoda suuria aaltoja, ja sukeltajien on kunnioitettava mahdollisuutta sisään- ja ulostuloissa. Cane Bayssä nautimme kilpikonnien, etelärauskun ja terveiden riuttakalojen näkemisestä.
St Croixin rikas historia on upotettu sen kukoistavaan ja ylpeään asukkaiden yhteisöön. Voit kävellä linnoitusten, vanhojen sokeritehtaiden jäänteiden ja istutusten läpi ja vaeltaa hylätylle majakalle, jonka Tanskan hallitus rakensi ennen kuin saari myytiin Yhdysvaltoihin vuonna 1917.
Mutta sukeltajille tähtinähtävyys on laituri. Hurrikaani Hugo tuhosi alkuperäisen vuonna 1989, ja sen tilalle rakennettaessa käytettiin vanhan laiturin jäänteitä laiturilleen kaatopaikkana. Suurin osa jäänteistä kuitenkin poistettiin ja upotettiin 30 metriin noin kahden mailin päähän.
Ja vain muutamassa vuosikymmenessä uusi laituri kasvoi nopeasti meren elämään, mikä loi terveen meriympäristön sukeltajille.

ME NOUSUIMME ALOITTAESSA yösukelluksessamme ja katselimme tähtien kattoa yllä. Mielemme ja kameramme muistikortit olivat täynnä kuvia laiturin alta löytämistämme ihmeistä.
Tiesimme, että tulemme takaisin yrittämään vangita syöttipalloa laajakulmalinsseillä, mutta toistaiseksi kelluimme selällämme, nautimme yön hiljaisuudesta ja katselimme haikeasti bioluminesenssin jälkiä perässämme. evät kun työnsimme hitaasti kohti lähtökohtaamme.
Oli aika sanoa hyvää yötä Frederiksted Pierille.