Vedenalainen Smorgasbord

ENSIMMÄISTÄ ​​SUKELLUStani Rowley Shoalsissa tiesin tutkivani jotain hyvin erityistä. Aluksi kaloja oli kaikkialla – värikkäitä riuttakaloja ja suuria pelagisia kaloja sekä erittäin tervettä haita. Koska nämä olennot näkevät kuitenkin niin vähän sukeltajia tässä syrjäisessä kohteessa, he osoittautuivat erittäin kamera-ujoiksi.
Vähemmän ujoja olivat korallit – upeita kovien korallien puutarhoja, kauniita gorgoneja ja upeita pehmeiden korallien peltoja. Inhoan käyttää sanaa "turmeltumaton", koska sitä käytetään usein liikaa, eikä se sovi useimpiin sukelluskohteisiin, mutta tämä oli täydellinen sana kuvaamaan tätä vedenalaista juotavaa.
Englantilais-irlantilainen merivoimien upseeri kapteeni Josias Rowley (myöhemmin amiraali Sir Josias Rowley, 1st Baronet, GCB, GCMG) löysi ensimmäisen kerran HMS Imperieuse-alukselta vuonna 1800. Rowley Shoalsin kolme riutaa sijaitsevat 190 mailia länteen Broomesta, pohjoisesta. Länsi-Australian rannikolla.
Kuten maan itärannikolta löydetyt upeat koralliriutat, Rowley Shoals olivat aikoinaan muinaisten vuorten huippuja, jotka liukuivat aaltojen alle viimeisen jääkauden päättymisen jälkeen. Nämä mannerjalustan reunalla sijaitsevat riutat nousevat syvästä vedestä ja houkuttelevat monenlaisia ​​valtameren vaeltajia.
Rowley Shoals on meripuisto, joka koostuu Mermaid-, Clerke- ja Imperieuse-riutoista. Jokainen niistä on soikea ja kattaa noin 35 neliökilometrin alueen. Riutat sijaitsevat 20 mailin etäisyydellä toisistaan, ja vaikka kaikki tarjoavat upeaa sukellusta, Clerke ja Mermaid ovat suosituimpia charter-veneiden keskuudessa, sillä heillä on suojaisia ​​laguuneja turvalliseen yöpymiseen.
Sukeltajat aloittivat Rowley Shoalsin tutkimisen 1970-luvulla ja löysivät riuttoja, jotka olivat hyvin erilaisia ​​kuin muualla Australiassa. Ne sisältävät sekoitusastian sekä Australiasta että Aasiasta peräisin olevia lajeja, joissa on yli 230 korallilajia ja lähes 700 kalalajia.
Vain kourallinen liveaboardeja vierailee näillä syrjäisillä riutoilla vuosittain ja vain syys-, loka- ja marraskuussa, jolloin vallitsee rauhalliset olosuhteet.

YKSI LIVEABOARD SITÄ tekee matkan on True North, johon liityin kuuden yön matkalle syyskuussa. True North on helposti ylellisin ja hyvin varusteltu liveaboard, jolla olen ollut.
Alus on 50 metriä pitkä, ja siinä on suuret tilavat hytit kolmelle tasolle, sekä valtava ruokasali, mukava oleskelutila, baari, helikopterikenttä, ulkoruokailutila ja massiivinen sukelluskansi. Se tekee vain rajoitetun määrän matkoja Rowley Shoalsille vuosittain, koska se uskaltaa myös Kimberlyyn ja muualle Australiaan sekä tekee matkoja Indonesiaan ja Papua-Uusi-Guineaan.
Broomen nähtävyyksien parissa vietetyn päivän jälkeen nousin veneeseen iltapäivällä ja tapasin matkustajatoverini, sekajoukon sukeltajia, kalastajia ja snorklaajia. Huomasin nopeasti, että tämä oli tyypillinen sekoitus matkalle tällä aluksella, ja yli puolet matkustajista oli toistuvia asiakkaita.
Olimme pian matkalla, nautimme lasillisen samppanjaa auringon laskiessa ja sitten ensimmäisen kolmen kokin valmistamista upeista aterioista.
Yön ylitys oli erittäin rauhallinen, ja seuraavana aamuna saavuimme Clerke Reefille, jossa meitä tervehtii vaeltavan ryhävalaiden pata. Kun oli ankkuroitu laguuniin, kuusi tarjousta käynnistettiin ja valmistauduimme tutkimaan.

ENSIMMÄINEN SUKELLUKSEMME Blue Lagoonissa järjestettiin neljä päivää loistavaa sukellusta. Tämä oli lähtösukelluksemme, mutta toisin kuin mikään uloskirjautumissukellus, jonka olin tehnyt aiemmin.
Sivusto tarjosi korallipuutarhoja ja korallipäitä tutkittavaksi alle 25 metrin säteellä, ja minuun teki ensimmäisen vaikutuksen kalaelämä – trevally-, barracuda-, sweetlips-, fusiliers- ja snapperparvet sekä perunaturska, korallitaimen, makrilli, wahoo, puutarhaankeriaat ja laaja valikoima riuttakaloja.
Minuun teki vaikutuksen myös lukuisten haiden näkeminen – useita valkokärkiriuttahaita ja harmaita riuttahaita zoomailemassa riutan ympärillä.
Ja lopuksi korallit tekivät suuren vaikutuksen. Terveet kovat korallit, gorgonit, meripiiskat, piiskakorallit ja mikä parasta, upeat pehmeät korallit. Rakastan piikkipehmeitä koralleja, koska niillä on mitä upeimmat värit, ja ympärilläni Blue Lagoonissa oli punaisia, vaaleanpunaisia, keltaisia, valkoisia ja oransseja esimerkkejä.
Ei vain, mutta vesi oli lämmintä 27 °C ja näkyvyys oli yli 40 metriä. Nyt ymmärsin, miksi sukeltajat raivosivat Rowley Shoalsista.
Blue Lagoon oli tyypillinen sukelluskohteille, joita tutkimme Clerke Reefillä, koska jokaisessa oli upeita koralleja, upea kalaelämä ja lukuisia haita.
Toinen paikka, jossa oli upeita korallipuutarhoja, oli Plectropoma Pass, jossa oli vielä parempi kokoelma pehmeitä koralleja, ja olin yllättynyt nähdessäni kuuden nuoren harmaahain, jotka olivat alle 50 cm pitkiä.
Oli mukava nähdä niin paljon haita jokaisella sukelluksella, vaikka ne olivatkin turhauttavan kameran ujoja. Valkokärkiriuttahaita oli erityisen runsaasti, ja useiden naaraiden kidusten ympärillä havaittiin tuoreita pariutuvia puremia, mikä oli hyvä merkki tuleville sukupolville.
Muissa sukelluskohteissa tutkimme dramaattisia korallikanjoneita, mutta Clerke Reef kohoaa 390 metriä ympäröivän merenpohjan yläpuolelle, ja useimmat sukellukset olivat seinäsukelluksia. Clerke Wallia pitkin ajelehtiessa nähtiin upeita koralleja – suuria gorgoneja, sieniä, piiskakoralleja, meripiikkaa ja kauniimpia pehmeitä koralleja.
Esillä oli lukuisia riuttakaloja sekä jatkuva pelagisten kalojen, kuten espanjanmakrillin, trevallyn, koiranhammastonnikalan, sateenkaarijuoksijoiden, wahoo- ja jobfish-paraati.
Löysin itseni jatkuvasti selailemassa sinisempää toivoen näkeväni joko ryhävalaan – jonka kuulimme laulavan jokaisella sukelluksella – tai jonkun muun upean syvän pedon. Kalastajat saivat koukkua ja vapauttaa asianmukaisesti purjekalan, mutta me sukeltajat emme päässeet näkemään yhtä näistä uskomattomista olennoista.
Tällä seinällä risteilivät myös rypälehaita, maorihaita, ryhäpapuukaijakalaa, kilpikonnia, valkokärkihaita ja harmaita riuttahaita. Miehistö ilmoitti, että myös mantasäskuja ilmaantui – emme nähneet yhtään sukeltaessa, mutta melkoisen monta ruokkimassa pinnalla, ja onnistuimme snorklaamaan kahdella.
Muissa seinäsukelluksissa Bommiessa, South Parkissa, Sheer Delightissa ja Main Channel Wallissa näimme mureeneja, pistorauskuja, haparoita, makeahuulia, korallitaimenta, snappers- ja fuusieriparvia. En nähnyt niin monia selkärangattomia lajeja, mutta myönnän, että käytin pääasiassa laajakulmaobjektiivia, joten en katsonut niin kovasti.
Näin koralli- ja erakkorapuja, simpukoita, höyheniä ja meritähtiä ja muutamia nudioksaisia, ja yösukellus paljasti valikoiman äyriäisiä ja nilviäisiä.

JÄNNITTÄVIN seinäsukelluksen teimme Clerke Reefin pohjoispäässä, paikassa nimeltä Jimmy Goes to China. Voimakkaat virtaukset repeävät riutan ympärillä tällä paikalla, ja pudotimme seinää alas 40 metriin, jotta meidät ympäröivät tusina harmaata riuttahaita ja kaksi suurempaa hopeahaita.
Tällä sivustolla oli myös upeita koralleja ja barracuda-, snapper- ja fusilieriparvia. Pohja-aikamme oli aivan liian lyhyt tässä toiminnantäyteisessä paikassa.
Joka päivä Rowley Shoalsissa teimme kolmesta neljään sukellusta – ei hardcore-sukellusta, vaan tasapainoitettiin muun toiminnan ja ruoan kanssa. Monet sukeltajat nauttivat myös snorklauksesta ja kalastuksesta, ja valaiden katselu oli myös suosittua, sillä joka päivä havaittiin monia vaeltavan ryhävalaiden paloja.
Vierailimme myös Bedwell Islandilla, pitkällä hiekkaravulla, jossa asuu erakkorapuja ja pesiviä merilintuja.
Miehistö isännöi auringonlaskun cocktaileja saarella eräänä iltapäivänä, mikä johti muutamaan päänsärkyyn seuraavana aamuna.
Viimeinen sukelluksemme Clerke Wallissa tarjosi mukavat jäähyväiset Rowley Shoalsille. Ajelehtiessamme seinää pitkin näimme tavallisia kauniita koralleja, riutta ja pelagisia kaloja ja riuttahaita, mutta heti sukelluksen lopussa löysimme upean laajakerhon seepian.
Tämä upea pääjalkainen ei välittänyt siitä, että kolme innostunutta vedenalaista kuvaajaa räjäyttivät sitä kuin joukko paparazzeja ja välähti häikäisevän värivalikoiman.
Kun olimme olleet viisi minuuttia tämän hämmästyttävän olennon kanssa, nousimme vastahakoisesti pintaan, ja olimme surullisia lähteessämme Rowley Shoalsilta, kun meillä oli vielä niin paljon tutkittavaa. Mutta kun vain muutama sata sukeltaja pääsi nauttimaan näistä upeista riutoista joka vuosi, minusta tuntui, että olin liittynyt erittäin eksklusiiviseen klubiin.