Arkeologiset sukeltajat ovat löytäneet keltakuumepotilaille tarkoitetun 19-luvun eristyssairaalan jäänteet – ja pienen hautausmaan niille, jotka eivät selvinneet – vedenalaiselta saarelta Dry Tortugasin kansallispuistossa Key Westin edustalla Floridassa.
Löydön teki US National Park Service (NPS) arkeologit viime elokuussa vedenalaisen meritutkimuksen aikana Fort Jeffersonin ympärillä Garden Keyn saarella, joka oli laivastoasema ja sotilasvankila Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Arkistotutkimus tehtiin ennen kuin ryhmä oli valmis jakamaan havaintojaan.
Sukeltajat ovat toistaiseksi löytäneet hautausmaalta vain yhden haudan. Sen suuri hautakivi, johon on kaiverrettu "John Greer, 5. marraskuuta 1861", on tehty tummasta hiekkakivestä nimeltä greywacke, jota käytetään myös linnoituksen rakennusmateriaalina. Tietojen mukaan paikalle olisi kuitenkin haudattu kymmeniä ruumiita.
Suurimman osan heistä uskotaan olleen linnoituksessa palvelevia tai vangittuja sotilaita, mutta Greer oli ollut siviili työläisenä.
Sotilasvankila
Nykyään Fort Jefferson on offshore-turistinähtävyys, ja se on Amerikan suurin tiilirakennus, ja se sijaitsee Meksikonlahdella 68 mailia länteen Key Westistä. Vuonna 1826 saari, jota ympäröivät pienet hiekkasaaret tai avaimet, toimi majakan paikalla, mutta sisällissodan aikaan se oli laajalti linnoitettu strategiseksi sotilaaksi etuvartioasemaksi.
Fort Jefferson ja satelliittisaaret käytettiin eri tavoin armeijaan koulutus, vankilana, sairaalana ja merivoimien hiilivarastona.
"Tämä kiehtova löytö korostaa potentiaalia kertomattomiin tarinoihin Dry Tortugasin kansallispuistossa sekä veden ylä- että alapuolella", kommentoi projektin johtaja Josh Marano, Etelä-Floridan kansallispuistojen meriarkeologi.
"Vaikka suuri osa Fort Jeffersonin historiasta keskittyy itse linnoitukseen ja joihinkin sen surullisen kuuluisiin vangeihin, työskentelemme aktiivisesti kertoaksemme tarinoita orjuutetuista ihmisistä, naisista, lapsista ja siviilityöläisistä."
Sotilaiden, vankien, insinöörien, tukihenkilöstön, työläisten ja heidän perheidensä, myös orjuutettujen, määrä kasvoi siihen pisteeseen, että hyttysten levittämän keltakuumetaudin puhkeaminen tappoi kymmeniä epidemioiden aikana 1860- ja 70-luvuilla.
Läheisille saarille oli rakennettu pieniä, yksinkertaisia rakenteita käytettäväksi karanteenisairaaloina epidemioiden hillitsemiseksi.
Fort Jefferson oli suurelta osin hylätty vuoteen 1874 mennessä, vaikka vuosina 1889-1900 Marine Hospital Service sijoitti jälleen eristyssairaalan yhdelle saarista. Sittemmin monet näistä saarista ovat NPS:n mukaan siirtyneet ilmastonmuutoksen ja myrskyjen vuoksi, jotka ovat aiheuttaneet joidenkin "askaantuvan ja eroon aaltojen alle".
Vuodesta 1908 alue julistettiin liittovaltion lintusuojelualueeksi, ja vuonna 1992 siitä tuli osa suojeltua kansallispuistoa. Key Westistä vieraillun sen sanotaan olevan suosittu laitesukellusten ja snorklaajien keskuudessa.
Myös Divernetissä: Hurrikaani osui historialliseen Bermudan hylkyyn, Liverpool Bay Gun-Runner -hylky suojattu, Ratkaistu: Blackbeard's Shipwreck Coal Mystery, Ensimmäinen Mayan Slave Wreck -tunnus tehtiin Meksikon ulkopuolella
