Floridan meribiologit ovat onnistuneet saavuttamaan sen, minkä monet tiedemiehet olivat pitäneet mahdottomina – hirventorvikorallien lisääntymisen laboratoriossa. Ja he uskovat, että läpimurto voi olla avain uhanalaisten Karibian riuttojen pelastamiseen.
Aikoinaan Karibialla vallitseva hirventorvi, hirventorvi ja tähtikorallit, ovat kuolleet suurelta osin taudista 1980-luvulla, mutta sitä oli aina ollut vaikea viljellä keinotekoisesti. Siitä tulee nyt 14. korallilaji, joka on syntynyt laboratoriossa klo Floridan akvaarioCenter for Conservation Tampassa – ja sitä pidetään CNN:n mukaan tähän mennessä merkittävimpänä.
Vanhempi korallitutkija Keri O'Neil arvioi, että Florida Keys Reef Tractissa, joka on osa Manner-USA:n ainoaa elävää valliriutta, on jäljellä enää noin 300 hirventorvikorallia, mutta hänen johtamansa kutukoe on nyt tuottanut tuhansia hirventorvikorallien poikasia. Jopa 100 näistä odotetaan selviytyvän kypsyyteen asti, prosessi, joka kestää 3–5 vuotta.
Hirvitorvi kukoistaa tyypillisesti alle 6 metrin syvyydessä, mikä tekee siitä tärkeän osan valliriutoissa sekä tärkeän elinympäristön muulle meren elämälle. Se on myös yksi nopeimmin kasvavista korallilajeista, jonka oksat ulottuvat jopa 12 cm vuodessa.
Vuonna 2006 Yhdysvaltain uhanalaisten lajien lain mukaan uhanalaiseksi luokitellulla lajilla on alhainen lisääntymisnopeus ja siten geneettinen monimuotoisuus, mikä tekee siitä erityisen alttiita taudeille. Globaali ilmastonmuutos pahentaa tilannetta entisestään.
Kuvaavat läpimurtoa "ostoajaksi", tutkijat aikovat istuttaa laboratoriossa kasvatetut korallit Florida Keysin kansalliseen merensuojelualueeseen muutaman seuraavan vuoden aikana, mutta sanovat, että lisätutkimusta tarvitaan kiireesti.
He toivovat, että ennallistamiseen valitut laboratoriossa kehitetyt korallit voivat olla kestävämpiä paitsi lämpimämmille vesilämpötiloille, valkaisulle ja sairauksille, mutta myös kykenevämpiä kestämään voimakkaita aaltopaineita. "Koralliriutoilla on toivoa", O'Neil kertoi CNN:lle. "Älä luovu toivosta - kaikki ei ole menetetty."
Kokeita tukevat National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) ja National Fish & Wildlife Foundation.
Myös Divernetissä: 10 tapaa, jolla Tech pelastaa korallin, Korallinviljelijät muokkaavat tulevaisuutta, Yksinkertainen elämä,
Vierailu Dominikaanisessa tasavallassa Karibian puolella… Kävin snorklaamassa aivan rannan tuntumassa ja löysin nämä kiinnitettynä keinotekoisiin munkkeihin, joita he istuttivat sinne luomaan esteen rannikolle. Sementtimunkit ovat luoneet kauniin keinotekoisten riuttojen rivin, joka on täynnä elämää… Löysin kaksi Elkhorn-korallin päätä 10 metrin etäisyydeltä.