Juuri kun luulemme saavamme otteen maailman valtameristä, syntyy odottamaton löytö, joka horjuttaa tutkijoiden ymmärrystä.
Aiemmin epäilty "kaasukäyttöinen" koralliriutta, jonka arvioitiin olevan vähintään 85 mailia pitkä, on juuri löydetty Atlantilta Yhdysvaltain kaakkoisrannikon edustalta.
Löydön tekivät 23. elokuuta National Oceanic & Atmospheric Administrationin, Bureau of Ocean Energy Managementin ja US Geological Surveyn tutkijat.
Lue myös: Syvä koralliriutta on maailman suurin tunnettu koralliriutta
Heidän 15 päivän tutkimusmatkansa Atlantis-tutkimusaluksella oli osa viisivuotista Deep Search -projektia Atlantin rannikon edustalla Virginian ja Georgian välillä, ja riutta löydettiin Charlestonin edustalta Etelä-Carolinasta.
Edellisellä tutkimusmatkalla "syvien kumpujen" havainnon jälkeen tutkijat hämmästyivät kahdeksan tunnin sukelluksesta miehitetyllä sukellusveneellä. Alvin paljasti todisteita "syvänmeren koralliriutoista ja -vuorista, massiivisista sukellusveneiden kanjoneista ja kylmävesiyhteisöistä, jotka luottavat tuottavuuden lisäämiseen maakaasun energiaan auringonvalon sijaan".
Arvellaan, että se juontaa juurensa esi-ihmisaikaan, ja se näyttää koostuvan pääasiassa Lophelia, hallitseva riutta muodostava koralli syvässä meressä, mutta sukelluksessa tunnistettiin yhteensä kahdeksan lajia, mukaan lukien Enallopsammia, Madrepora ja erilaisia octocoralleja.
Tiedemiehet kuvailivat riutta erilaiseksi, mitä he olivat aiemmin nähneet, ja ilmaisivat hämmästyksensä, että se olisi voinut pysyä piilossa näkyviltä niin kauan.
Löytöä pidetään erityisen merkittävänä aikana, jolloin Trumpin hallinto pyrkii poistamaan kieltoja, jotka koskevat öljyn ja kaasun poraamista Atlantin ja arktisten valtamerten offshore-alueilla harjoittaville yrityksille.
Deep Search -hankkeen tavoitteena on tunnistaa merenpohjan haavoittuvia alueita, jotka pitäisi vapauttaa tällaisesta hyödyntämisestä.
