SUKELLUSuutisia
Yhtä paljon 92 % Ison-Britannian vedenalaisista meriheinäniityistä on kadonnut, uuden tutkimuksen mukaan, joka vaatii kiireellisiä toimia niiden palauttamiseksi.
Lue myös: Ennennäkemätön merihelleaalto iski Isoon-Britanniaan
University College Londonin (UCL), Kings College Londonin ja Swansea Universityn yhteistyönä tehdyn tutkimuksen sanotaan olevan yksi ensimmäisistä, jotka käyttivät eri lähteistä peräisin olevia meriheinädataa tuottaakseen systemaattisen arvion merikasvin laajuudesta sekä historiallisesti että nykyään.
Matalilla rannikkoalueilla kasvava meriruoho on elintärkeää terveille meriekosysteemeille, sanovat tutkijat. Se tukee kalakantoja, tarjoaa merihevosille kasvupaikkoja ja myös poistaa hiiltä ilmakehästä. Vaikka se peittää vain tuhannesosan maailman merenpohjasta, se voi imeä ja vangita hiiltä jopa 40 kertaa nopeammin kuin metsät.
Ainakin 44 prosenttia Yhdistyneen kuningaskunnan meriheinäkasveista on menetetty teollisuuden, maatalouden ja rannikkoalueiden kehityksen vuoksi vuodesta 1936 lähtien – 39 prosenttia häviöstä on tapahtunut 1980-luvulta lähtien. Luku on 10 prosenttia suurempi kuin arvioitu keskimääräinen globaali menetys.
Jos Yhdistyneen kuningaskunnan meriheinät olisivat pysyneet vuotta 1936 edeltäneillä tasoilla, ne olisivat voineet varastoida 11.4 megatonnia hiiltä eli 3 prosenttia Yhdistyneen kuningaskunnan hiilidioksidipäästöistä vuonna 2, tutkijat sanovat, ja tukeneet noin 2017 miljoonaa kalaa.
Valtavat alueet Humberista ja Essexin ja Suffolkin jokisuistoista ovat menettäneet meriruohoa, samoin maaseutualueet Angleseyn itärannikolla Walesissa, Cromarty Firthin alueella Skotlannissa sekä Cornwallin sisäänajoissa ja suistoissa. Vain 8500 hehtaaria on nyt jäljellä, tutkijat sanovat, vaikka he tietävät, että joillakin kohteilla on merkkejä elpymisestä.
Terveet niityt säilyvät sellaisissa paikoissa, kuten Studland Bay Dorsetissa, Lindisfarne, osissa Devonista ja Scilly Islesista, kun taas sellaisissa paikoissa, kuten Dale Bay Pembrokeshiressä, Seagrass Ocean Rescue -projekti on työskennellyt merenpohjan kylvämiseksi uudelleen.
Lue myös: Maailman suurin kasvi paljastettiin Shark Bayssä
"Meriruoho on upein tuntematon meriympäristö, mutta se vähenee maailmanlaajuisesti", sanoo johtava kirjailija tohtori Alix Green UCL Geographysta. ”Iso-Britanniassa terveelliset esimerkit näistä kukkivista kasveista muodostavat tiheitä reheviä vihreitä niittyjä, joissa on jopa 2 metrin korkeita pitkiä vihreitä säikeitä, vesissä, jotka ovat kauniin kirkkaita kasvien puhdistavien ominaisuuksien vuoksi.
”Niissä elää myös kaupalliselle kalastuksellemme tärkeiden lajien, kuten turskan, kampelan ja keltin, mätiä ja toukkia. Ne muodostavat ainoan tunnetun pesimäalueen kahdelle Yhdistyneessä kuningaskunnassa esiintyvälle merihevoslajille, ja jos olet onnekas, voit havaita arvoituksellisia koirakaloja ja valtavia rapuja vaeltamassa näillä niityillä.
Vaikka erityisesti sukeltajat arvostavat tällaisia näkökohtia, tohtori Green huomauttaa myös, että meriruohopenkit "suojaavat rantaviivaa rannikkoeroosiolta absorboimalla myrskyjen vaikutukset - palvelu, joka on elintärkeä muuttuvassa ilmastossamme".
"Seuraava vuosikymmen on ratkaiseva tilaisuus käsitellä biologisen monimuotoisuuden vähenemisen ja ilmastonmuutoksen toisiinsa liittyviä kriisejä – meriheinäniityjen ennallistaminen olisi tärkeä panos tähän", sanoo toinen kirjoittaja tohtori Peter Jones UCL:stä. "Tämä sisältää rajoituksia, kuten veneiden ankkurivaurioiden vähentämistä, haitallisten kalastusmenetelmien rajoittamista ja rannikkoalueiden saastumisen vähentämistä, myös merensuojelualueiden kautta."
"Tässä tutkimuksessa dokumentoidut katastrofaaliset menetykset ovat hälyttäviä, mutta tarjoavat tilannekuvan tämän elinympäristön mahdollisuuksista, jos ponnisteluja yritetään suojella ja ennallistaa meriheinäniityt kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa", lisää tohtori Green.
"Toivomme, että tämä työ kannustaa jatkuvaan, järjestelmälliseen meriruohoniityjen kartoitukseen ja seurantaan kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja rohkaisee ennallistamis- ja kunnostusprojekteja… Iso-Britannia on onnekas, että sillä on tällainen luonnonvara vesillämme, ja meidän tulee taistella sen suojelemiseksi!"
