ANNA SOBEK, ympäristökemian professori ja ympäristötieteiden osaston johtaja klo Tukholman yliopisto, on tehnyt hyytävän löydön
Olin osa tiimiä, joka äskettäin löydetty ihmisen aiheuttamia saasteita yhdessä maan syvimmistä ja syrjäisimmistä paikoista - Atacama-hauta, joka laskeutuu 8,000 XNUMX metrin syvyyteen Tyynellämerellä.
Polykloorattujen bifenyylien (PCB:t) esiintyminen näin syrjäisellä paikalla korostaa ratkaisevaa tosiasiaa: mikään paikka maapallolla ei ole saasteeton.
PCB-levyjä valmistettiin suuria määriä 1930-luvulta 1970-luvulle enimmäkseen pohjoisella pallonpuoliskolla, ja niitä käytettiin sähkölaitteissa, maaleissa, jäähdytysnesteissä ja monissa muissa tuotteissa. 1960-luvulla kävi selväksi, että he olivat vahingoittaa meren elämää, mikä johti niiden käytön lähes maailmanlaajuiseen kieltoon 1970-luvun puolivälissä.
Kuitenkin, koska niiden hajoaminen kestää vuosikymmeniä, PCB:t voivat kulkea pitkiä matkoja ja levitä paikkoihin kaukana siitä, missä niitä alun perin käytettiin, ja ne kiertävät edelleen merivirtojen, tuulien ja jokien kautta.
Meidän opiskella tapahtui Atacama Trenchissä, joka seuraa Etelä-Amerikan länsirannikkoa lähes 6,000 XNUMX kilometrin matkan. Sen syvin kohta on suunnilleen yhtä syvä kuin Himalaja on korkealla.
Keräsimme sedimenttiä viideltä kaivannon paikalta eri syvyyksiltä 2,500 8,085 metristä XNUMX XNUMX metriin. Viipaloimme jokaisen näytteen viiteen kerrokseen, pintasedimentistä syvemmälle mutakerroksille, ja löysimme niistä kaikista PCB:itä.
Epäpuhtaudet tarttuvat kuolleeseen planktoniin
Tässä osassa maailmaa valtamerivirrat tuovat kylmiä ja ravinnepitoisia vesiä pintaan, mikä tarkoittaa paljon planktonia – valtamerten ravintoverkoston pohjalla olevia pieniä organismeja. Kun plankton kuolee, niiden solut vajoavat pohjaan kantaen mukanaan epäpuhtauksia, kuten PCB:itä. Mutta PCB:t eivät liukene hyvin veteen, vaan sitoutuvat mieluummin kudoksiin, joissa on runsaasti rasvaa ja muita eläviä tai kuolleita organismeja, kuten planktonia.
Koska merenpohjan sedimentti sisältää paljon kuolleiden kasvien ja eläinten jäänteitä, se toimii tärkeänä saasteiden, kuten PCB:n, nieluna. Noin 60 % 20-luvun aikana vapautuneista PCB:istä on varastoitu syvän valtameren sedimentissä.
Syvä kaivanto, kuten Atacama, toimii kuin suppilo, joka kerää kuolleita kasveja ja eläimiä (jota tiedemiehet kutsuvat "orgaaniseksi hiileksi"), jotka putoavat veden läpi. Kaivossa on paljon elämää, ja mikrobit sitten hajottavat merenpohjan mudan orgaanista hiiltä.
Havaitsimme, että orgaaninen hiili Atacaman kaivannon syvimmissä paikoissa oli hajonnut enemmän kuin matalammissa paikoissa. Suurimmissa syvyyksissä sedimentissä oli myös korkeampia PCB-pitoisuuksia grammaa kohden orgaanista hiiltä. Mudan orgaaninen hiili hajoaa helpommin kuin PCB:t, jotka jäävät ja voivat kerääntyä kaivantoon.
Katsaus menneisyyteen
Epäpuhtauksien varastointi tarkoittaa, että valtameren sedimenttiä voidaan käyttää menneisyyden taustapeilinä. On mahdollista määrittää, milloin sedimenttikerros on kertynyt merenpohjaan, ja analysoimalla eri kerroksissa olevia saasteita saadaan tietoa niiden pitoisuuksista ajan myötä.
Sedimenttiarkisto Atacaman kaivossa yllätti meidät. PCB-pitoisuudet olivat korkeimmat pintasedimentissä, mikä on toisin kuin tavallisesti järvissä ja merissä. Tyypillisesti korkeimmat pitoisuudet löytyvät sedimentin alemmista kerroksista, jotka kerrostettiin 1970-luvulta 1990-luvulle, minkä jälkeen pitoisuudet laskivat pintaa kohti, mikä kuvastaa PCB-yhdisteiden kieltoa ja vähentyneitä päästöjä.
Toistaiseksi emme vieläkään ymmärrä, miksi Atacama olisi erilainen. On mahdollista, että emme tarkastelleet sedimenttiä tarpeeksi tarkasti havaitaksemme pieniä PCB-vaihteluita, tai että pitoisuudet eivät ole vielä saavuttaneet huippuaan tässä syvässä kaivannossa.
Nämä pitoisuudet ovat edelleen melko alhaisia, satoja kertoja alhaisempia kuin alueilla, jotka ovat lähellä ihmisen saastelähteitä, kuten Itämeri. Mutta se tosiasia, että olemme löytäneet minkäänlaista saastumista, osoittaa ihmiskunnan ympäristövaikutuksen suuruuden.
Voimme sanoa varmasti, että enemmän kuin 350,000 kemikaalit Tällä hetkellä maailmanlaajuisesti käytössä olevat kustannukset saastuttavat ympäristöä ja itseämme. Saastuttavia aineita on nyt löydetty hautautuneena yhden maailman syvimmistä valtamerihaudoista – eivätkä ne ole menossa minnekään.
Eikö sinulla ole aikaa lukea ilmastonmuutoksesta niin paljon kuin haluaisit? Hanki sen sijaan viikoittainen katsaus sähköpostiisi. Joka keskiviikko The Conversationin ympäristöeditori kirjoittaa Imagine-sähköpostin, jossa käsitellään hieman syvemmälle vain yhtä ilmastoa. kysymys. Liity yli 10,000 XNUMX tähän mennessä tilaaneen lukijan joukkoon.
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Myös Divernetissä: Aurinkosuojakemikaalit kerääntyvät Med Seagrassiin, Muovit uhkaavat suodatinsyöttölaitteita, Tyre-Trackers: The Divers Trashing 70s Artificial Reefs, Uusi jättiläinen haaksirikko – mutta kuka tarvitsee tätä?
Nyt on maailman aika lopettaa saastuminen, joka on syntynyt ahneesta kapitalismista ja sodista. Nyt on aika investoida planeetan puhdistamiseen. Tekeekö ihmiskunta niin? Kyllä, jos rahaa on ansaittava. Tarvitsemme uusia rahoitusstrategioita, lakeja ja globaalia hallintoa, jotka mahdollistaisivat tällaisten asioiden tapahtumisen koko planeetan valtamerten, merien, vuorten ja taivaiden joka kolkassa ja rakossa.