Sukellus koralliriutalla Kiribatissa 24. toukokuuta on käynnistänyt viisivuotisen "maailmanlaajuisen tutkimusmatkan", jonka tarkoituksena on tutkia syrjäistä ja biologisesti monimuotoista trooppista Tyynenmeren aluetta – ja tutkimussukeltajilla on paineita löytää oikeat vastaukset.
Uusin Pristine Seas -hanke on alkanut järjestäjän National Geographicin mukaan valtamerien lisääntyvistä uhista muovista ja ilmaston lämpenemisestä liikakalastukseen ja syvänmeren kaivostoimintaan – ja tiimi toivoo, että heidän toimintansa auttaa ratkaisemaan joitakin näistä kriittisistä ongelmista.
Lue myös: Auta paikantamaan tieteellisesti kiinnostavia sukelluskohteita
NatGeo Pristine Seas -tiimi työskentelee tutkimusaluksestaan Argo, joka kuljettaa resursseja, joihin kuuluu 400 metrin mittainen kolmipaikkainen sukellusvene DeepSee, 6 km:n arvoiset pudotuskamerat ja BoxFish Luna ROV – laitteisto on heidän mukaansa jo osoittanut arvonsa noin 40 paikassa napasta napaan.
Vuodesta 2008 lähtien ohjelma on toteuttanut 38 tutkimusmatkaa, jotka kattavat yli 6.5 miljoonaa neliökilometriä valtamerta, ja ne ovat tuottaneet yli 250 vertaisarvioitua tieteellistä tutkimusta ja 30 dokumenttielokuvaa. Tämän seurauksena se väittää saaneensa inspiraationsa 26 merensuojelualueen (MPA) luomiseen alueelta, joka on kaksi kolmasosaa Yhdysvaltojen koosta.
Ryhmä tekee yhteistyötä Keski- ja Länsi-Tyynenmeren valtioiden hallitusten, yhteisöjen, alkuperäiskansojen ja paikallisten ihmisten sekä meren tutkijoiden kanssa vierailluilla alueilla. Ajatuksena on tutkia, dokumentoida ja tunnistaa mahdollisia reittejä suojelun laajentamiseen alueella, joka tunnetaan saarten ympärillä nimellä "Blue Pacific Continent", ja sinne perustetaan uusia merialueita osana maailmanlaajuista 30 × 30 -aloitetta.
Miksi syrjäisyys on avainasemassa
"Tyynenmeren trooppisen alueen terveys on olennainen tarve siellä asuville ihmisille ja oikeastaan kaikille planeetalla asuville, koska valtameri on keskeinen osa elämäämme ylläpitävää järjestelmäämme", sanoo Enric Sala, NatGeon tutkimusmatkailija. Pristine Seasin perustaja. "Mutta tämä tekee tästä tehtävästä jännittävän mahdollisuuden palauttaa meren elämää ja tuoda enemmän etuja paikallisille yhteisöille ja talouksille."
Hankkeen ensimmäinen vaihe käsittää noin 4,000 2023 mailin matkan vuoden 6 aikana ja valtameren tutkimisen kuuden kilometrin syvyyteen. Ryhmä työskentelee aluksi Kiribatin Southern Line Islands -saarilla, ja sen jälkeen siirtyy Cookinsaarille Tongarevaan, jonka uskotaan tukevan suurinta riuttahaipopulaatiota millään asutulla koralliatolilla.
Myöhemmin Pristine Seas sijaitsee Niuessa; Marshallinsaaret; Kosheri, Pontipe, Chuuk ja Yap Mikronesiassa; ja Palau. Tiimi on työskennellyt jo aiemmin Tyynenmeren Pitcairnsaarilla, Kiribatissa, Niuessa ja Palaussa, ja väittää, että heillä on hyvä syy etsiä maailman syrjäisiä osia.
"Aiemmissa tieteellisissä tutkimuksissa haiden uskomattoman tärkeä rooli jäi huomioimatta, koska työ tehtiin helposti saavutettavissa olevilla alueilla, jotka olivat huonontuneet tai ylikalastettu", selittää johtava tutkija Alan Friedlander havainnollistaakseen asiaa.
"Poistimme tämän harhaan menemällä hyvin syrjäisille alueille, kuten Southern Line Islandille tai Chilen Salas y Gomez -saarelle, ja näyttämällä, kuinka todella koskematon, terve meriympäristö toimii."
He onnistuivat myös dokumentoimaan, että erittäin suojeltujen alueiden kalakannat voivat kasvaa 500 % tai enemmän 5–10 vuodessa, mikä käynnistää hyödyllisten ekologisten vaikutusten "kaskadin".
He tutkivat nyt, kuinka haiden ja muiden petokalojen elpyminen suojellulla alueella Southern Line Islandsilla auttoi riutat toipumaan nopeasti vuoden 2015/16 El Niñon valtamerten tuhoisasta lämpenemisestä.
Ihme Kiribatissa
Yhteistyö Kiribatin kanssa oli saanut aikaan kalastuskieltoalueen perustamisen viidelle Southern Line Islandille vuonna 2014, mikä johti haiden, snapperin ja muiden petokalojen sekä suurten papukaija- ja kirurgikalaparvien suojeluun. Niiden läsnäolo näyttää mahdollistaneen riuttojen nopean toipumisen El Niñosta – jyrkässä ristiriidassa suojaamattomien alueiden vakavasti vaurioituneiden riuttojen kanssa.
"Kun tulimme tänne ensimmäisen kerran vuonna 2009, kohtasimme riuttaparatiisin, jollaista ei ole koskaan nähty, ja kun kuulimme lämmittävästä tapahtumasta... Pelkäsin, että paratiisi on menetetty ikuisesti", Friedlander sanoo.
”Muistan elävästi sen ilon ja helpotuksen, jonka tunsin ensimmäisellä sukelluksella vuonna 2021 lähellä Vostokin saarta, sen hetken, jolloin kuplat poistuivat sukellusnaamioni edestä ja näin pohjan. Se oli peitetty elävien, upeiden korallien maiseman ja kukoistavan riutta täynnä kaloja."
"Se on niin mahtava ja kohottava esitys luonnon voimasta palauttaa itsensä", Sala sanoo. "Me purjehdimme toivolla, koska olemme nähneet valtameren elämän hämmästyttävän kyvyn parantaa itseään – jos vain annamme valtamerelle tilaa."
Työkaluja työhön
"Aiomme käyttää monenlaisia työkaluja yksinkertaisista monimutkaisiin", sanoo Friedlander Pristine Seas -lähestymistavasta valtamerten tutkimiseen. "Ja aiomme tutkia kaikkea valaista ja haista mikroskooppisiin organismeihin ja jopa asioihin, joita emme näe ollenkaan, kuten ympäristön DNA:ta.
"Näihin menetelmiin kuuluvat perinteinen laitesukellus, tekninen sukellus, useat kamerajärjestelmät, jotka tutkivat avomerivesiä ja syvää merta 6000 metrin syvyyteen, sekä kolmen hengen sukellusvene, jota voimme käyttää 400 metrin syvyyteen."
Pristine Seas -ohjelmaa johtaa edelleen mies National Geographic kuvailee "yhdeksi maailman menestyneimmistä tiedesukeltajista, napatutkijoista ja tutkimusretkien johtajista", brittiläinen sukeltaja ja TV-juontaja Paul Rose. Suoratoistovideo, ääni ja data lähetetään yleisön saatavilla verkossa kun uusi aloite etenee Tyynenmeren alueella.
Myös Divernetissä: Superkorallit tarjoavat toivon majakan, CCR-sukeltajat pinnalla syvän riuttahavainnon avulla, Tahitin jättiläinen ruusuriutta hämmästyttää sukeltajat, Maailman eristynein atolli
