Cayman-koralliongelmat mustavalkoisena

Meribiologi JOHN CHRISTOPHER FINE vaihtoi Floridan pitkäaikaiseen oleskeluun Caymansaarilla – ja on järkyttynyt siitä, mitä hän löytää sukeltaessaan sen koralliriutoilla

Viimeaikaisissa laitesukelluksissa Grand Caymanin Seven Mile Beachin seinillä ja riutoilla en nähnyt yhtäkään elävää aivokorallia, tähtikorallia tai lohkareaivokorallia. Valtavat kivikorallien päät olivat kuolleita, ja levät ja gorgonianmeret kasvoivat kuolleiden korallien kukkuloilla. 

Muut korallilajit olivat haalistumassa. Suuria valkoisia kuolleita koralleja näkyi kaikkialla. Valkaisu ohitti korallien elävät alueet. Madrepore koralliyhdyskunnat olivat kuolleita. Se oli huolestuttavaa.

Jotkut sukeltajat pitävät, erityisesti Yhdysvalloista, maailman sukelluspääkaupungista, ja Caymansaaret sijaitsevat strategisella paikalla Karibianmerellä Kuuban ja Jamaikan välissä. 

Kolme saarta, Grand Cayman, Cayman Brac ja Little Cayman, ovat Ison-Britannian merentakainen alue, jossa on yhteensä noin 70,000 XNUMX asukasta. He järjestävät paikallishallinnon vaalit, mutta kuvernöörin nimittää edelleen Yhdistyneen kuningaskunnan hallitseva monarkki. 

Cayman on veroton paratiisi ulkomailla asuville ja ulkomaisille investoinneille. Saarilla on 43 pankkia, joista 50 on maailman XNUMX suurimmasta pankista. Valuutta on Caymanian dollari, vaikka Yhdysvaltain valuutta on yleisesti hyväksytty. 

Matkailu on Caymansaarille tärkeä tulonlähde. Rannalla sijaitsevat luksushotellit, asunnot ja osa-aikaiset kiinteistöt ovat luoneet sementtimuurin, joka kasvaa jatkuvasti ihmisten etsiessä turvallista, englanninkielistä paikkaa auringossa.

Lämpimät, kirkkaat vedet houkuttelevat lomailijoita, ja laitesukellus ja snorklaus ovat suosittuja vapaa-ajan harrastuksia saarilla. Osa paketista on värikästä korallia, mutta miksi Caymansaaria ympäröivien riuttojen pitäisi olla vapautettuja taudeista, jotka ovat aiheuttaneet tuhoa ympäri maailmaa?

Korallien terveystekijät

Korallien terveyteen vaikuttavia tekijöitä ovat lämpötila, veden kirkkaus, levät, bakteerit, saastuminen ja kemikaalit. Maailman meret ja valtameret ovat kokeneet lämpenemisen viime vuosina. Jotkut ilmastonmuutokset ovat syklisiä, jotkut ovat seurausta ihmisen toiminnasta. 

Tiedemiehet näkivät kauan sitten, että maapallon ilmakehää ympäröivä otsonikerros sisälsi kaasupäästöjen aiheuttamia reikiä, ja ennustivat niiden lisäävän auringonsäteiden tunkeutumista. 

Ihmisten maatalous- ja kehitystoiminta kasvoi ihmispopulaatioiden mukaisesti ja synnytti jätekemikaalivirtoja. Jotkut olivat suoraan myrkyllisiä korallille; toiset tarjosivat ravinteita leville, jotka lopulta kuolevat ja uppoavat merenpohjaan tappaen korallit.

Tutkijoiden on ollut vaikea tunnistaa äskettäin bakteeria, joka on hyökännyt kivikorallien kimppuun, mutta on kutsunut sitä korallien tuhlaamiseksi. Kun se leviää, korallinpäät syödään käytännössä elävinä. Sairastuneiden korallien päälle on yritetty levittää antibioottiainetta ja pelastaa vahingoittumattomia alueita, mutta vaikka se on hyvää tarkoittavaa, tämä vaikuttaa mahdottomalta tehtävältä.

Jatkuva kuuma valtameren lämpötila aiheuttaa myös korallien kuoleman. Korallit aloittavat elämänsä vapaana uintina planulae toukat, jotka lopulta asettuvat alustalle ja kiinnittyvät. Niiden kalkkikivikoteloiden sisällä elää Zooxanthellae – vihreitä kasveja, jotka tarvitsevat valoa elääkseen. 

Jos vesi muuttuu sameaksi ruoppauksen tai saastumisen vuoksi, auringonvalo ei pääse tunkeutumaan ja kasvit kuolevat. Zooxanthellae auttaa korallien ruuansulatuksessa tuottaen kasvuun tarvittavaa happea. Korallit viihtyvät 20–30 °C:n lämpötiloissa, mutta kylmempi tai kuumempi vesi voi tappaa ne. Kun kuuma vesi saa korallit karkottamaan Zooxanthellae, valkaisua tapahtuu ja koralli muuttuu valkoiseksi ja kuolee.

Kemikaalit, jopa jotkin uimareiden ja sukeltajien käyttämät aurinkosuojatuotteet, voivat tappaa korallit. Grand Cayman Islandin pohjoispäässä sijaitsevalle hiekkapalkkille sadat vierailijat saapuvat joka päivä joukoittain pyytämään oppaita poimimaan pistosäteitä, jotta he voivat pitää niitä, hyväillä niitä ja jopa suudella niitä samalla, kun heidän kanssaan otetaan valokuvia. Kuvittele, että kaikki tuo rusketusöljy muodostaa veteen liuska, joka lopulta ajautuu koralliriuttaalueille.

Kaikki, mikä haihtuu maasta, putoaa lopulta takaisin mereen sateena. Korkeat hiilidioksidipäästöt yhdistyvät veteen yksinkertaisessa kemiallisessa kaavassa: CO2 + H2O = H2CO3 tai karbolihappo. Mitä enemmän vetyä, sitä korkeampi on veden pH, ja kalsium on herkkä Ph:lle, joka on meriveden happamuuden ja emäksisen pitoisuuden mittaus. Seitsemän on neutraali, 1 erittäin hapan.

Musta nauha, valkoinen rutto

Bakteerit ja sienet on tunnistettu korallisairauksiin mustasta nauhasta, keltaisesta täplästä, valkoisesta juovasta ja punaisesta nauhasta tummaan täplään, hyperplasmaan, kasvaimiin ja valkoiseen ruttoon. 

Merisiilien lähes täydellinen kuoleminen Diadema anticlarum vuosina 1983-1984 salli levien kukoistaa. Siilit tekivät paluun ja ovat ahneita leväsyöjiä (vaikka uusi kuoleminen on havaittu kaikkialla Välimerellä ja Punaisellamerellä). 

Luonnollisten petoeläinten puuttuminen mahdollistaa rehottavan levien kasvun, ja piikikkäitä merisiilejä nähdään harvoin Caymansaarten riutoilla.

Tunnustettuaan terveen meriympäristön merkityksen taloudelle, Caymansaarten viranomaiset ovat olleet varovaisia ​​toteuttaessaan ympäristönsuojelutoimenpiteitä kestävien ja terveiden riuttojen varmistamiseksi. Valitettavasti maailmanlaajuinen korallitautirutto on nyt saavuttanut nämä upeat riutat, kuten viimeaikaiset sukellukseni osoittivat.

Tutkijat säilyttävät laboratorioissaan meristä ja valtameristä poistettujen korallien genotyyppejä siinä toivossa, että kun korallitauti on kulkeutunut alueen läpi, terveitä korallit voidaan istuttaa uudelleen riuttoihin. Kuitenkin viime vuoden aikana jopa monet uudelleenistutetut korallit ovat kuolleet korkeiden valtamerten lämpötilojen vuoksi.

Sukeltajat, ensimmäiset ihmiset, jotka tarkkailevat valtameriolosuhteita veden alla, ovat tietoisia koralliriuttoja uhkaavista haitallisista käytännöistä. Monet maat ryhtyvät nyt toimiin vähentääkseen jätevirtoja ja hiilidioksidipäästöjä sekä meriympäristöä vahingoittavia toimintoja, mutta onko liian myöhäistä? 

Valtavilla valtamerillä on suuri nuorentumiskyky, mutta ensin on saastumisen syyt lopetettava. The Caymansaaret ei ole läheskään ainutlaatuinen korallien korallien suhteen, mutta sellaiselle kohteelle terve meriympäristö merkitsee taloudellista selviytymistä. Riutat ovat osa maailmanperintöä, joka on säilytettävä. 

Myös John Christopher Fine Divernetissä: Merikilpikonnat partaalla, Deep Doodoo: Sukeltajan näkökulma Floridan ongelmaan, Korallinviljelijät muokkaavat tulevaisuutta, Sienet: Riutan liimaa, Sukelluspioneeri täyttää 80 vuotta Bonairessa