Arabilaiset merimiehet pitivät Seychellien saaristoa muinaisina aikoina satunnaiseksi Eedenin puutarhaksi, ja AL HORNSBY uskoo, että todellisuus voi muutakin kuin täyttää sen hyperbolisen maineensa.
on aamunkoitto. Nouseva aurinko alkaa valaista näkymäämme horisonttiin yölentomme jälkeen Euroopasta. Sikäli kuin näemme, on vain Intian valtameren syvä koboltti sulautumassa vaaleampaan taivaaseen, jossa on turvonneita valkoisia pilviä hajallaan siellä täällä.
Lopulta pieniä saaria alkaa ilmaantua, ja niistä kasvaa kokoelma vehreitä, vihreitä vuoria, jotka seppelevät pilvissä, jokaisen reunustaman puhtaan valkoisen hiekan ja kirkkaimman turkoosin veden ympäröimänä.
On helppo ymmärtää, miksi Seychellien saaristoa pidetään yhtenä kauneimmista paikoista maapallolla; Arabilaiset merimiehet pitivät sitä aikoinaan Eedenin puutarhana. Sisäsaaret ovat pääosin vaaleanpunaista ja harmaata graniittia, joita peittää runsas trooppinen kasvillisuus, jossa on hajallaan olevia vesiputouksia ja puroja, jotka roiskuvat alas auringon valaisemille rannoille.
Lounaaseen saarten luonto muuttuu, ja sarja niukasti asuttuja koralliatolleja mutkittelee 620 meripeninkulmaa Aldabran laguunille, merellisessä erämaassa kohti Afrikkaa.
Lintuyhdyskuntia löytyy näennäisesti kaikkialta – tissit, tiirat, trooppiset linnut ja fregattilintuja – muuttokausien aikana miljoonia. Ja useilta saarilta löytyy jättiläiskilpikonnia, yhteensä yli 150,000 XNUMX.
Olen viettänyt muutaman kuukauden intensiivisen sukelluksen ja Seychellien tutkimisen vuosien varrella, joten saaret ovat edelleen yksi suosikkikohteistani. Sen lisäksi, että paikka on ihana, siinä on yksinkertaista "helppoutta" – se on trooppinen, mutta miellyttävän ei liian kuuma; ranskalainen kreoliruoanlaitto ja ylelliset tuoreet hedelmät ja merenelävät tekevät jokaisesta ruokailusta merkittävää; ja majoitus ulottuu yksinkertaisesta viehätysvoimasta upeaan ylellisyyteen, joko maalla tai matkustaessa liveaboard.
Vedenalainen maailma
Sukellus täällä, joka keskittyy sisäsaarten ympärille, on yhtä erikoista. Geologia tarjoaa dramaattisen vedenalaisen ympäristön, toisin kuin olen nähnyt muualla. Samat saaret muodostavat graniittitornit ja pylväät juontavat juurensa merestä, ja sukellus tapahtuu pääasiassa monimutkaisessa maisemassa, jossa on graniittilohkareita, seiniä ja torneja, jotka nousevat pintaa kohti syvemmistä vesistä muodostaen luolia ja ulkonemia.
Ne on peitetty sienillä, metallilangalla ja kovilla koralleilla, ja pehmeät korallit tulevat esiin suojatuista rakoista, joita kaikki ruokkivat lämpimät, kirkkaat, ravinteikaiset vedet.
Kaiken muun lisäksi on kuitenkin meren elämän keskittyminen ja monimuotoisuus. Pohjassa asuu valtava valikoima makro-eläimiä, kuten katkarapuja, rapuja, nudiboksia ja eläviä kuoria – kuori harrastajille voi löytää ja valokuvata monia näistä, mukaan lukien harvinaiset lajikkeet, kuten Conus aulicus, ammiralus ja episcopus, ja ihana Murex palmarosae.
Massiiviset kalaparvet pyörivät ympäriinsä, ja mielenkiintoisia lajeja, kuten Napoleon Wrasse, Spadefish ja Pompano, kotkan rauskut, suuret marmoriruuskut ja useat hailajikkeet ovat yleisiä. Ja jos tämä ei riittäisi, siellä asuu monia mantteja, ja noin 500 yksilöllisesti tunnistettua valashaita viettää syyskuukaudet ruokkiessaan saarten vesillä.
Mahe
Seychellien pääkaupunki ja matkailijoiden lomakohteen keskus on Mahe. Saarista suurin, joka kattaa 155 neliökilometriä vehreää, vuoristoista maastoa ja hiekkarantoja, jotka on täynnä valtavia graniittilohkareita, ja se on myös Seychellien sukelluskeskus. Sen pohjoispään ympärillä suosikkisukellukseni ovat:
Hylky Ennerdale: Tämä 100 metrin Royal Fleet Auxiliary -tankkeri upposi vuonna 1970, ja hylky istuu 30 metrin hiekkapohjalla, ja sen ylärakenne näyttää dramaattiselta. Mahtava kalaparvi tervehtii sukeltajia, ja löysimme sillan pyörteilevän lasimaisen pyyhkäisyn ja lepakkokalojen kanssa. Useat kotkasäuskuryhmät tekivät toistuvia ohituksia, ja törmäsimme suureen Queensland-ryyppääseen, joka oli yksi useista hylkyllä asuvista.
Shark Bank: Suuret, graniittiset kivet ja huiput työntyvät ylös 35 metrin pohjasta luoden kauniin sukelluksen keskimäärin 20 metrin syvyyteen. Kiveä peittävät oranssit kuppikorallit ja siellä on monia pieniä, violetteja pehmeitä koralleja. Kuvasimme lapiokalaparveja, fusiliereja, siniraitaisia snappereita, mobulasäteitä ja suuria marmoroituja pistosäteitä.
Conceptionin saari: Tämä pieni saari sijaitsee aivan Mahen luoteisrannan tuntumassa. Tasaisella hiekka- ja korallipohjalla 25 metrin korkeudessa lepää hajallaan graniittilohkareita, joissa on paljon suuria kaloja. Sukelluksissamme näimme isosilmä- ja suurbarracuda-, valkokärki- ja harmaariuttahaita sekä useita rauskulajeja. Yhdessä vaiheessa meidät yllätti joukko kyhmypäisiä papukaijakaloja, jotka pyyhkäisivät äänekkäästi sisään ja ohitsemme.
Mahen lounaisrannikolla on muita erinomaisia sukelluskohteita:
Elephant Rock: An offshore-sivusto Enimmäissyvyys on 20 m, Elephant Rock keskittyy suuren pinnan ympärille, joka on ripoteltu matalilla kovilla ja pehmeillä koralleilla. Sillä on paljon kaloja ja kotkan rauskuja. Löydät joukon hoitajahaita ja runsaasti pohjan asukkaita, kuten simpukoita, mustekalaja, skorpionikaloja ja leijonakaloja.
Alice in Wonderland: Tämä on korallitasango, mutta sen syvyys vaihtelee 12-20 metrin välillä. Siinä on staghorn- ja pöytäkoralleja, ja monet riuttatrooppiset kasvit uivat sisään ja ulos niistä. Kuten monilla Seychellien sukelluskohdilla, siellä on suuria vuokkoja ja useita vuokkokalalajeja, mukaan lukien väärät klovnit, oranssi-evät ja skunkseja.
Kaikkialla saarilla, mutta pääasiassa Mahen ympäristössä, sukeltajat voivat nauttia Seychellien maailmanluokan erikoisuudesta – snorklauksesta valashaiden kanssa. Elokuusta lokakuun loppuun sadat heistä muuttavat syömään rikkaisiin vesiin.
Marine Conservation Societyn Seychellien valashaiohjelma tarkkailee haita ja seuraa ryhmiä ilmasta kauden aikana, kun tutkimusalukset lähtevät snorklaamaan. Vierailijamaksut auttavat rahoittamaan ohjelmaa, ja vaikka näitä vuorovaikutuksia ei voida taata, onnistumisprosentti on huomattavan korkea, toisinaan 20-30 hain kasautuessa.
Praslin & La Digue
Seuraava pääsukellusalue on saarten ympärillä Praslin ja La Digue, jotka sijaitsevat Mahesta pohjoiseen. Praslin on Seychellien toiseksi suurin saari, joka tunnetaan upeista rannoista, harvinaisista linnuista ja neitsytmetsistä. La Digue, aivan Praslinista itään, on vedenalaisen vuoren huippu, jota ympäröi valkoiset hiekkarannat dramaattisesti välissä valtavia harmaita ja vaaleanpunaisia graniittilohkareita. Suosikkisukellukseni täällä ovat:
Marianne Island: Tätä paikkaa, joka koostuu huippukivistä ja jättimäisistä graniittineuloista, jotka nousevat 23 metrin syvyydestä, pidetään usein paras hain sukellus Seychellien sisäpuolella. Monien valkokärkien, sairaanhoitajien ja harmaariuttahaiden kanssa asiat kuumenevat todella syys-marraskuussa, kun viimeksi mainittujen parittelukausi koittaa. Pesiviä naaraita saapuu suuria määriä urokset jahtaamaan niitä huipuilla ja luolilla – henkeäsalpaavaa tavaraa, kun olet heidän keskellään.
Ave Maria Rock: Tämä erittäin suosittu sukellus sijaitsee kanavan keskiosassa Praslinin ja La Diguen välillä. Suuret lohkareet ulottuvat veteen muodostaen seiniä, läpikulkureittejä ja luolia, jotka löysimme käytännöllisesti katsoen täynnä lasimaisia lakaisuja ja silversideja, ryösteleviä sinievätävyjä ja koralliriippuja, jotka lyövät läpi niiden keskeltä aktiivisesti ruokkien. Pohjaa pitkin väijyy suuri Napoleon Wrasse, ja näimme useita erittäin rauhallisia vihreitä kilpikonnia.
Des Roches
Yli 120 merimailia etelään, Des Roches on pieni, palmujen peittämä korallisaari, vain 6 km pitkä ja joka tunnetaan sekä romanttisena piilopaikkana että jännittävänä sukelluskohteena. Sen autio valkoiset hiekkarannat, monien kahlaavien lintujensa kanssa, ulottuvat näkökyvyn rajoihin. Suosikkisukellustani ovat sen seinällä:
Tunneli: Riutan huipussa 14 metrin syvyydessä olevan suuren aukon kautta käytävä ulottuu pystysuunnassa alaspäin. Siniraita- ja midnight snapper -koulut ja itämaiset makeat huulet täyttävät käytännössä sisäänkäynnin. 25 metrin kohdalla tunneli aukeaa seinäpinnalle. Leopardihaita nähdään usein pudotuksen varrella.
kanjoneita: Alueelle, jolla osa riutan pinnasta on kaatunut, on muodostunut pystysuora luola ja sarja syviä kanjoneita 38 metriin asti. Mustakorallipensaat ja kuppikorallit kasvavat luolan pinnalla, ja viimeisessä sukelluksessani siellä valtava isosilmäinen pistooli, liikkuva hopeaseinä, ympäröi meidät. Alueella liikkuu säännöllisesti myös mantoja ja kotkan rauskuja, ja hiekkapohjalla makaavat suuret härkäkypärän kuoret.
Takaisin luontoon
Yhdessä sukellusJokaiseen Seychellien matkaan tulisi kuitenkin varata aikaa vierailla joissakin monista luonnonsuojelualueista, joilla on monenlaisia kasveja, lintuja ja matelijoita.
Erityisen mielenkiintoinen on pieni Ariden saari, maailmankuulu lintujensuojelualue, joka sijaitsee aivan Praslinin pohjoispuolella. Vaelluksilla sen viidakoita pitkin voi nähdä läheltä pesiviä keiju-, nörtti-, ruusu- ja nokitiiraja sekä valtavia fregattilintuja, jotka ruokkivat ja yöpyvät ympäri saarta.
Koskaan ei voi olla tilaa kuvailla riittävästi näin monipuolista kohdetta, jossa kulttuuri, luonnonvarat, kauneus ja sukellus jokainen voisi helposti tukea omaa kertomustaan. Yksi valtameren kruununjalokivistä pidetään kaukaisena Aldabran laguunina, ja se on suojeltu ekologinen paratiisi, joka on huomattavan koskematon, sen laguunit ja koralliriutat ovat täynnä meren lajeja, sen rannat ja luodot ovat lintujen ja jättiläiskilpikonnien koti.
Aldabra ja siihen liittyvät saaret, kuten Assumption, Cosmoledo ja Astove, ovat olleet suljettuina matkailulta useiden vuosien ajan, mutta ovat nyt taas useiden ulottuvilla. Liveaboards. Yhtenä harvoista onnekkaista, jotka ovat sukeltaneet tällä alueella – kolmen viikon aikana National Geographic retkikunta 1990-luvun alussa – voin sanoa, että sen hyperbolinen maine on joskin vaatimaton hätkähdyttävään todellisuuteen verrattuna.
Niin monella tapaa Seychellit saaristo on maailmanihme, joka ansaitsee kenen tahansa "must go" -listan.
Valokuvat Al Hornsby
Myös Divernetissä: Intian valtameren keidas, Suuri Intian valtamerellä, Seychellit Sting Rays Beat Deep Retreat from Heat, Kuuden tunnin ajosukeltajia pyydettiin maksamaan
